第多少次了？
意识在混沌的剧痛与短暂的湮灭中浮沉，这个问题的答案早已迷失在时间与肉身的轮回里。
嗤啦——！
那是骨骼被无法形容的巨力强行折断、又被更加狂暴的能量瞬间汽化的声音。噗——紧接着是血肉、脏器、神经网络在同一刹那被碾成最基础粒子时发出的、沉闷而绝望的爆鸣。
视野化为纯粹的白光，然后是深邃的、连“无”这个概念都显得奢侈的黑暗。
然而，就在这存在本身即将彻底消散于归墟海无尽悲鸣中的前一瞬——
嗡……
一股温润、磅礴、蕴含着“生长”与“复原”终极意蕴的翠金色光芒，便会自他灵魂最深处、自那与建木本源勾连的丰饶命途印记中勃然爆发！
这光芒如同最精密的时空倒流程序，又如同一双创世之神的手。
它强行收拢那些逸散的能量基本粒子，以难以想象的速度和精度，重新编织血肉的纹理，构筑骨骼的框架，接续断裂的神经，修复破碎的识海……
在近乎零时间内，将一副“崭新”的、与毁灭前一模一样的躯体，重新“打印”出来。
砰！
凯文重重砸在一片由凝固的文明残渣和暗红晶体构成的“礁石”上，新生的肺部猛地吸入一口充斥着血腥、铁锈与绝望信息的“空气”，引发剧烈的咳嗽。皮肤传来真实的、火辣辣的触感，肌肉因瞬间的过度修复而微微痉挛。
肉体上的毁灭与重生，其痛苦固然如同将人反复投入熔炉与冰渊，但对于经历过终焉之战、背负着整个文明重量的凯文而言，尚可凭借钢铁般的意志强行忍受。
真正令他灵魂战栗的，是精神层面的、直接作用于存在本质的“凌迟”。
卡俄斯，这位已然与污染源深度结合、高踞于神性领域的“灰鸦指挥官”，她的攻击从来不只是能量与物质的湮灭。
每一次刀光的闪烁，每一次能量洪流的冲刷，甚至只是她那双浑浊血眸的凝视，都裹挟着庞大到难以想象、混乱到足以令任何有序意识崩溃的精神力冲击！
那是亿万文明毁灭瞬间的集体哀嚎，是无尽被吞噬灵魂的永恒怨念，是污染源本身那纯粹的“否定”与“虚无”意志的具象化！
这些精神毒素与信息碎片，如同最细密、最恶毒的钢针，穿透一切物理与能量的防御，直接刺入凯文的灵魂，进行最野蛮的搅动、侵蚀与覆盖！
每一次“复活”，他的灵魂都仿佛被强行剥离了一层“自我”，又被强行塞入了无数陌生而痛苦的“他者”。
属于“凯文·卡斯兰娜”的记忆、情感、信念，正在与无穷无尽的“毁灭回响”进行着最惨烈、最绝望的拉锯战。
他能感觉到，某些东西正在被缓慢地磨灭、稀释……或许是他的名字，或许是对某个笑容的温暖记忆，或许仅仅是“不想输”的这个念头本身。
这种灵魂层面的消耗与污染，远比肉体的疼痛更加恐怖，更加根本。建木的丰饶之力可以重塑肉身，却无法净化这种直抵存在根源的精神侵蚀。
这一战，早已超越了寻常意义上的生死搏杀。
其烈度，甚至影响到了这片塔的核心
原本无边无际、缓慢涌动的猩红“海水”，在两人持续的对轰与法则碰撞产生的余波下，大片大片地被直接蒸发！
不是沸腾，不是溅射，而是如同被投入绝对零度与恒星核心的诡异结合体，瞬间从信息\/物质\/能量混合态，被彻底“归零”，化为更加基础的、连“混沌”都算不上的某种“前存在状态”！
海水蒸发的速度，远远超过了从塔体深处、从其他维度补充而来的速度。
以两人战场为中心，方圆数万公里的猩红海面，已然出现了一个巨大的、深不见底的洼陷！
洼陷边缘，是如同悬崖般陡峭的、由凝固的暗红晶簇和文明残渣构成的“海岸线”，下方则是翻滚着终极虚无色彩的黑暗深渊，仿佛直通宇宙诞生之前的“奇点”。
甚至连那棵扎根于海最深处、一半辉煌一半污秽、庞大到足以支撑整个塔体结构的伪·虚数之树，那如同星系网络般的树冠中，似乎也有一部分“注意力”，被这场蝼蚁撼天般的战斗所吸引，微微调整了能量流转的方向，投来一丝难以言喻的、仿佛带着某种冰冷“观察”意味的“余光”。
卡俄斯悬浮在这片新生“洼陷”的上空，那对由无数蠕动眼睛构成的黑红蝶翼在她身后缓缓扇动，搅动着混乱的能量流。
她手中那柄模仿自露西亚“红莲”长刀外形、却完全由高维能量与法则碎片凝聚而成的利刃，此刻正蒸腾着难以言喻的苍白色雾气。
那雾气并非低温所致，而是能量凝聚到极致、开始自发“蒸发”周围低维规则所产生的异象。
她很少……不，是自从彻底拥抱污然、登上神座、开始以“塔”的意志巡行于诸界坟场之后，就再也没有体验过这种感觉了。
一种久违的、几乎被她遗忘的……“快感”。
不是虐杀的愉悦，不是毁灭的满足，而是一种棋逢对手、力战强敌时，灵魂深处被激起的、最原始的战斗渴望与技艺碰撞的火花。
她碾碎过无数的文明，那些文明中最强的守护者、最后的英雄、乃至企图反抗的“神只”，在她面前往往撑不过三个回合，便会被那绝对的“否定”与“吞噬”权能化为新的墓碑。
而眼前这个白发少年……
他居然能一次次从死亡中爬起！
他居然能用那些看似杂乱、实则精妙融合的力量，数次在局部形成对自身的压制！
他甚至逼得“塔”这个自动化的坟场管理系统，为了容纳两人战斗余波而不至于整体崩溃，被迫改变了自身的宏观形态，从“塔”转化为“大陆”，再升华为“赤月”！这简直是对“塔”存在逻辑的一种暴力“调试”！
就在那洼陷边缘、由无数文明残骸与信息淤泥堆积而成的“泥层”中——
哗啦！
一只沾满污秽、皮肤多处破损、却异常稳定的手，猛地探出！紧接着是另一只手！双手扒住坚实的晶簇边缘，肌肉贲张，一个浑身浴血、银发沾满黑红污迹的身影，猛地从中将自己的身体拔了出来！
是凯文。
他的胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着血沫，冰蓝色的眼眸却依旧如同极地永冻的寒冰，深处燃烧着不肯熄灭的火。
他身上那套由【圣痕空间】力量外显形成的、流转着古老符文与守护意志的金色铠甲，此刻已经遍布裂痕，多处崩碎消失，露出
背后的银翼，一只已完全折断，扭曲地耷拉着，另一只也布满裂缝，光芒暗澹。
手中紧握的、由「天之王权」炼金术极致凝聚而成的长剑，更是从中断裂，只剩半截残刃，兀自闪烁着不屈的微光。
穷途末路。
这四个字，是此刻形容他境况最贴切的词语。
比绝对战力？
且不说他自己“早产”的本质和体内诸多力量的冲突隐患，卡俄斯早已是高维存在不知多少岁月，能量近乎无限，存在性近乎不灭，常规攻击对她而言连“刮痧”都算不上。
比消耗与持久？对方背靠整个“塔”的能源与物质支撑，猩红之海、伪树、无数文明残骸都是她的储备。
而凯文，除了体内那个残破的圣痕空间和少数几个勉强维持的世界雏形，几乎是无源之水。
比瞬间爆发？
短时间内，凭借多重力量融合与战技精妙，他或许能占据上风。
但只要爆发期一过，力量衔接出现缝隙，立刻就会被打回原形，甚至陷入更危险的境地。
比对规则的理解与权能运用？对方是将世界线当零食咀嚼、随意定义物理常数的“神明”。
他掌握的律者权柄、命途之力、炼金术法则，在对方那源自“原初混沌”的污染权能面前，如同孩童挥舞的木剑面对恒星熔炉。
这仗，怎么看都是死局。
【到底是什么……让他坚持到现在的？】
这个疑问，如同细微的涟漪，在卡俄斯那被污染与神性覆盖的、近乎凝固的意识深潭中漾开。她不理解。
或者说，如今已被污染同化、以神明姿态探究“人性”与“神性”边界的“她”来说，或许自己早已遗忘……
在某个遥远到的过去，在冰冷的实验室与无尽的轮回之外，她也曾像眼前这个白发少年一样，为了某个珍视的身影，为了一个微小的、温暖的承诺，押上自己的一切，挺直嵴梁，绝不向绝望跪下。
正是这丝微不可察的、源自遥远本我的困惑与触动，让她手中即将再次挥出的、汇聚着璀璨紫红色星云能量的刀刃，微微停滞了百分之一秒。
她开口，声音依旧是那重叠混沌的非人回响，却似乎注入了一丝极其微弱、连她自己都未曾察觉的……复杂情绪：
“离开吧……”
“你的奋战……毫无意义……”
“离开……在‘终末’的帷幕彻底落下之前……你或许……还有机会，与你心爱之人……做最后的团聚……”
这是她能给予的、最接近“仁慈”的劝谏。
尽管她深知，所谓的“团聚”，在赤月凌空、吞噬万物的终局面前，也不过是片刻的温存，终将化为虚无的泡影。
劝降的话语，如同冰冷的雨滴，落在凯文残破的躯体与沸腾的意识中。
离开？团聚？
他的目光，掠过手中断裂的王权之剑，掠过身上崩碎的圣痕铠甲，掠过这片由无数文明尸骸构成的、名为“塔”的战场，最终定格在远方——那里，是家的方向、是所有他在乎的人，依然在守望、在战斗、在活着的世界。
他做不到。
他做不到眼睁睁看着任何一个他所爱、或爱他的人，在他面前逝去。无论他有没有力量去改变，无论这场战争的结果早已被标注上怎样的“注定的失败”。
一个人可以被击败，可以被碾碎一千次、一万次，但只要他的意志还未向“绝望”本身屈服，他就尚未被真正“毁灭”。
一个人或许在力量的尺度上渺小如尘埃，可以被斥为“弱小”，但面对不可战胜之物时，那挺身而出的姿态本身，就与“怂”字绝缘。
“■■■■（某个名字，或是无法言说的情感）……”
凯文的嘴唇翕动，吐出一个或许只有他自己能听见的音节。冰蓝色的眼眸深处，那终焉的旋涡似乎平息了，丰饶的光点暗澹了，帕弥什的紫芒隐匿了，只剩下最纯粹的、属于“凯文”的决意，如同风暴眼中最后的宁静。
“……看来，只能下辈子……再好好告白了。”
他如此想着。对于早已将生死置之度外、甚至将“死亡”视为从“救世”宿命中解脱的他而言，恐惧早已远去。
他只是有些遗憾，对那些未能说出口的话，对那些还想一起看的风景，对那个曾许诺要守护的世界……
他不是神，从来都不是。他只是一个被“救世”的责任与同伴的期望，压得喘不过气、却依然选择前行的少年。
仅此而已。
足够了。
就在他思绪闪过的刹那，高空中的卡俄斯，似乎也做出了最终的决断。那一丝微弱的动摇被更深沉的、属于污染与神性的漠然覆盖。
她手中的长刀，携带着那片璀璨而致命的紫红色星云，向着下方洼陷中那道渺小却笔挺的身影，无声挥落。
没有声音，是因为能量与规则的洪流早已超越了声波传递的介质。只有一片吞噬一切的、象征着“终末”与“否定”的紫红之光，如同开天辟地的第一道雷霆，又如同宇宙终结时最后的叹息，朝着凯文奔涌而下！
伊什梅尔在遥远的安全点似乎发出了最后的警示或呼喊，但凯文的精神力已无法捕捉那细微的波动。
他能确定的，只有眼前这片死亡的色彩。
建木还能拉回自己吗？或许吧。但那是之后的事了。
“凯文！！！”
就在这意识即将被紫红吞没的万分之一秒——
一个声音。
清脆，焦急，撕心裂肺，却带着无比熟悉的、如同破晓之光般穿透一切绝望阴霾的力量！
是……九霄？
呵……看来灵魂的侵蚀已经严重到开始产生美好的幻觉了。她应该在安全的地方，不应该出现在这里……
然而！
就在这“幻觉”般的回音，似乎还在归墟海的死寂中荡漾的瞬间——
嗡！嗡！嗡！嗡！嗡！
在紫红色毁灭洪流与凯文之间的必经之路上，空间猛地扭曲、塌陷！
无数个细小的、漆黑如最深夜、边缘却燃烧着诡异黑红色火焰的微型黑洞，毫无征兆地、密密麻麻地凭空诞生！它们并非自然天体，每一个都散发着强烈的“吞噬”与“终结”气息，却又带着一种截然不同的、充满“抗争”与“守护”意志的波动！
这些纳米黑洞并非静止，它们高速旋转、排列、组合，瞬间形成了一道巨大、厚重、不断自我湮灭又重生的黑红色能量屏障，如同一面由绝望与希望共同锻打的巨盾，悍然横亘在毁灭洪流之前！
轰——————————————————！！！！
紫红色的终末星云，结结实实地撞上了这面突然出现的黑红屏障！无法形容的湮灭景象爆发！两种都蕴含“终结”属性，却本质迥异的力量疯狂对冲、吞噬、抵消！
屏障剧烈震颤，无数纳米黑洞在冲击下崩灭，但又立刻有新的从虚空或屏障内部衍生补充！黑红与紫红的光芒交织成一片混沌的风暴，将周围的猩红海水残渣与文明淤泥再次蒸发、推开！
攻击……被拦下了！
不是偏转，不是躲避，而是实实在在的、正面的拦截！
能量乱流的中心，风暴稍稍平息的一隅，一道身影，如同陨星般从天际直坠而下，重重落在凯文身前不远处的晶簇地面上，单膝跪地，溅起一片碎晶。
她抬起头，紫色的长发在能量狂风中狂舞，沾染着血污与尘土的脸颊上，那双金色的眼眸却燃烧着比太阳更炽烈的火焰，死死瞪向高空中的卡俄斯，声音带着跨越了无数绝境与生死后的嘶哑与坚定：
“想动他……先过我这关！”
九霄，参战！
少女嘶哑却斩钉截铁的声音，如同划破永夜的第一缕曙光，又似濒死巨兽最后不屈的咆哮，悍然穿透了猩红之海深处弥漫的、足以让灵魂冻结的毁灭轰鸣与亿万文明的哀婉低语，清晰无比地烙印在凯文近乎麻木的感知边缘，随即狠狠撞入他的意识核心。
不是幻觉。
凯文冰蓝色的眼眸猛地一颤，如同被冰封的湖面骤然投入烧红的烙铁，涣散的焦距在剧痛与疲惫的混沌中强行凝聚、收缩。
视线艰难地越过那道剧烈波动、不断在湮灭与重生间轮回的黑红色屏障——那屏障本身就像一团活着的、燃烧的绝望与守护意志的混合体——最终，死死锁定在那个单膝跪地、以渺小身躯毅然挡在自己与毁灭洪流之间的身影上。
紫色的长发，不再是记忆中那种带着些许活泼卷曲的样式，此刻沾满了不知是敌人还是她自己的暗红血污与晶尘，在狂暴能量掀起的飓风中狂乱舞动，如同风暴中不肯倒下的旗。
那身曾象征“救世”信念与天启使命的独特作战服，早已残破不堪，多处撕裂，露出
有刚刚凝固的暗红血痂，有被能量灼烧留下的焦痕，更有一些深可见骨、似乎被某种规则性力量切割后、愈合得并不完美的狰狞痕迹。
但她的嵴背，挺得笔直。如同历经雷击火焚却依旧扎根岩缝的孤松，又像承载着万钧重压却绝不弯曲的合金梁柱，以一种近乎惨烈的姿态，支撑着那片由无数自我坍缩的纳米黑洞构成的、介于存在与虚无之间的“绝望之盾”。
似乎是感应到了凯文的目光，少女微微侧过头。
沾满尘土与血渍的脸颊上，那双曾经清澈明亮、燃烧着理想主义火焰的金色眼眸，此刻在回望的瞬间，与凯文的目光于虚空短暂交汇。
那眼神里，没有久别重逢时应有的喜悦泪光，没有劫后余生时常伴的庆幸松懈，只有一片燃烧到极致后、近乎凝固成琉璃质地的决绝。
如同将全部生命、全部未来、全部情感都投入熔炉后，淬炼出的最后一点、也是最坚硬的不灭星火。而在那决绝的深处，凯文捕捉到了一丝几乎无法被察觉的、飞速掠过的剧烈情绪——那是目睹珍视之物被摧残至斯时，灵魂被狠狠攥紧、撕裂般的剧痛与焚天怒火。
九霄……真的是她！
她怎么会在这里？！她不是应该和爱莉希雅、阿波尼亚在一起，在相对安全的地方吗？那条突然出现的黑色传送门……难道所有人都……
凯文的大脑在肉身不断修复带来的剧痛与精神长期对抗污染侵蚀的极端疲惫中艰难运转，如同生锈的齿轮强行咬合。
一股混杂着惊愕、难以抑制的担忧、以及某种连他自己都尚未理清的、深沉悸动的情绪，猛然冲上心头，让他残破的胸膛一阵闷痛。
他选择独自面对卡俄斯，踏入这必死之局，就是为了将最后一线生机留给同伴，让所有他在乎的人，能够在他争取到的时间（哪怕只是多一秒）里，找到活下去的可能……
但此刻，任何疑问、任何劝阻，都来不及出口，也没有意义。
因为高空中，那位神明般的存在，反应比思绪纷乱的凯文更快。