春闱放榜那日，天刚破晓，江南贡院外已挤满了人。
纸张贴在朱漆高墙上，墨迹未干，却已被无数双手争相传阅。
有人大笑狂奔，有人跪地痛哭，更有几个书生披头散发，抱着榜单喃喃自语：“不可能……这不可能！”
正名坊门前，人群越聚越多。
一群衣衫洗得发白的寒门学子跪在石阶前，额头磕出血痕，手中高举血书。
为首的年轻人声音嘶哑：“考题竟与沈府私塾月课一字不差！我们十年寒窗，不如人家书房一夕讲义？”
风卷着纸角翻飞，像一场无声的控诉。
消息传到执灯会时，陈砚舟正在核对新渠粮账。
他放下笔，接过密报只扫了一眼，脸色便沉了下来。
他当即调出历年乡试、会试的存档卷宗，一页页比对，指尖停在七道策论题上——题目不同，但核心设问、结构脉络，甚至用典方式，皆出自同一人手笔：沈家幕僚裴元礼。
更令人窒息的是阅卷官名录。
十二位主副考官中，六人曾受沈氏荐举，三人娶沈家旁支女为妻，另有两人门生遍布沈府讲学席。
所谓公允取士，不过是一场精心编织的筛选游戏。
他将证据一一归档，封入黑漆木匣，亲手交予暗哨。
临行前低语一句，声音轻得几乎听不见：“他们不让水走，也不让路通。”
这封匣子送到王府时，苏锦黎正立于廊下，看虞幼窈调试一架新制竹琴。
她没有打开匣子，反而命人取来誊抄全份考题的纸卷，递到虞幼窈手中。
“把这些编成曲。”她说，“要孩子也能听懂的调子。”
虞幼窈点头，纤指轻拨琴弦，她虽不能言，却能以音律载道。
三日后，《问天十二曲》成稿——将“均田赋税”化作童谣节奏，把“沟洫立法”谱成击节清音，每一段都暗合宫商角徵羽，朗朗上口，过耳不忘。
执灯会迅速行动。
各地市集搭起“盲答台”，蒙眼孩童坐在案后，由老者诵读试题片段。
答对者赠米一升，围观百姓哄然而笑，起初只当是戏耍，可不过半日，就有五岁幼童清晰复述“三代以来水利归属之变”，七岁女童条理分明地讲出“为何富户不应独占水源”。
街头巷尾议论纷纷：“连娃娃都懂的道理，为何大人装听不见？”
火种一旦点燃，便不再受控。
裴文昭站在国子监外的石桥上，看着手中的数据，嘴角微扬。
他召集落第举子三百二十七人，设“试镜大会”——现场重答本届试题，请三位致仕老尚书匿名评卷，过程公开，纸墨编号皆可查验。
结果揭晓那日，阳光刺眼。
二百一十九人获评甲等，其中四十六人文章远超今科进士答卷。
名单张贴出来时，连守门老兵都踮脚细看，口中念念有词：“李二狗？这不是村头放牛的吗？甲等？”
裴文昭立于高台，青袍猎猎，声音穿透人群：“若才学不足以登第，那究竟是文章不行，还是门户太高？”
无人应答，但沉默本身就是回答。
士林震动，翰林院内悄然流传起《问天十二曲》抄本，有人深夜诵读，泪湿衣襟。
几位素来中立的老学士派人前来索要原始考录资料，言语间再无讥讽，只剩沉重。
而在王府深处，苏锦黎静静听着赵九龄的回报。
“百姓已知水被锁，如今也明白路被人堵。”赵九龄低声说，“但真正动摇根基的，不是愤怒，是觉醒。”
她点头，目光落在案上一张不起眼的名单——今年春闱所有参与誊录、弥封的小吏名录。
她的手指缓缓划过其中一个名字：礼部书令史，周延年。
“此人最近可有异动？”她问。
赵九龄顿了顿，答：“常于深夜出城，行迹隐秘。每次去的都是同一家青楼，但从不留宿，也不见客。”
苏锦黎抬眸，烛光映在她眼中，如寒潭微澜。
她没再多问，只轻轻吹熄了灯。
夜色沉沉，窗外风吹竹响。
而在这京城最不起眼的一角，一条看不见的线，正悄然牵动整盘棋局。
夜雨初歇，街面湿漉漉地映着残灯。
赵九龄裹着蓑衣立在青楼后巷拐角，目光死死盯着那扇不起眼的木门——门无匾额，墙皮剥落，却每夜子时准时开启一条缝，放人进去，再悄然合上。
他已蹲守三日。