苏锦黎将那瓶刻有“景琰亲监，永昌三年始”的旧药置于密室灯下，一寸一寸地翻转。
烛火映在釉面，光晕随她指尖缓缓移动，仿佛揭开了时间的痂。
她忽然停住。
瓶塞内侧，一圈极细的蜡封痕迹绕着木栓边缘，颜色暗黄，质地不均——不是宫中惯用的御制蜂蜡，而是民间私印常用的松脂混麻油。
这种手法多见于老字号药铺为防调包所设的暗记，绝不会出现在御用药材上。
她眸色一沉。
这瓶药，曾经被换过。
“赵九龄。”她抬声，语气不高，却穿透夜风。
暗影里一道黑衣身影悄然而至，单膝点地，不出一声。
“去查‘济春堂’。”苏锦黎将瓷瓶轻轻推至案边，“三十年前曾供御药，我要他们保留的所有取药记录，尤其是癸未年前后。”
赵九龄抬眼：“若他们不肯交呢？”
“那就问，谁比死更怕真相。”她淡淡道，“或者，谁还惦记着当年没拿到的钱。”
三更天，冷雾弥漫。
赵九龄潜入济春堂后库时，老掌柜正蜷在厢房打盹，怀里抱着个铁皮匣子。
他没强取，只在窗缝洒了一撮迷香，趁其昏沉撬开锁扣。
匣中是一本泛黄簿册，封皮写着《副使取药签收录》，字迹工整却透着陈年压抑的气息。
他快速翻页，目光钉在一条记录上：
癸未年十一月初六，林承业代领南砂三斤，用途不明。
他心头一震。
这不是正常流程。
调方使无权代领药材，尤其还是直接从副使名下提取。
更蹊跷的是，“用途不明”四字潦草补写，墨色与原笔不同，显然是事后添加。
他抄录完毕，原样放回，悄然撤离。
天未亮，西厢书房已燃起炭火。
苏锦黎看着纸上那行字，指尖轻轻圈出日期，唇角浮起一丝冷意：“原来第一笔账，是从这里开始偷天换日。”
她想起谢元甫临终吐露的碎片——“分红入私账”，想起街头血书上的控诉，想起百姓跪在石碑前哭喊的声音。
一切都有了起点。
而这起点，竟追溯到先帝亲督的“永昌三年”。
她正欲命人传萧澈，门外却传来脚步声。
是魏箴来了，披着深灰斗篷，面色凝重如霜。
“殿下让您不必去东宫。”他低声道，“他已召见过我。”
苏锦黎挑眉：“问了什么？”
“问‘景琰’是谁。”魏箴顿了顿，声音压得更低，“我告诉他……那是先帝乳名，只有贴身太监和御药监几位老臣知道。”
苏锦黎盯着他：“然后呢？”
“他还问了那批药的去向。”魏箴闭了闭眼，“我说，确实是先帝亲自督办，但后来……改由东宫‘协理’。”
屋内寂静片刻。
炭火噼啪一声炸响。
苏锦黎冷笑：“所以，从一开始，这药就不只是药。”
魏箴沉默良久，才缓缓开口：“陛下常说——有些病，治好了，比病着更危险。”
这句话像一根针，扎进空气里。
苏锦黎懂了。
皇帝装病，是为了稳局；而药，是维持这个假象的工具。
只要龙体“虚弱”，权力就不会轻易移交，朝中各方势力便不敢轻举妄动。
可一旦这药成了生意，有人借机敛财、侵吞军赋、操控舆情……原本的平衡，就成了腐烂的根基。
她忽然明白萧澈为何始终不动声色。
他在等，等这场病被所有人看清——不仅是身体的病，更是体制的毒。
与此同时，赵九龄已换上粗布衣裳，脸上抹了尘灰，提着个小包袱游荡在东宫外围的酒肆之间。
他故意坐在角落，一边喝酒一边喃喃自语：
“我祖上三代替皇家采南疆药，如今却被一个姓林的断了活路……连验药资格都没了，凭什么？”
邻桌一名醉汉猛地拍桌：“林家算什么东西？要不是上面有人撑腰，早被御史参死了！”
赵九龄抬头，眼神浑浊却带着一丝精光：“您也知道内情？”
醉汉冷笑：“哼，你以为调方使怎么世袭的？还不是有人帮他说话！前几年还有人想掀桌子，结果第二天就被发配岭南……你敢动吗？”
赵九龄叹气，从袖中掏出一小包粉末，递过去：“这是去年收的南砂，你看成色如何？”
那人接过一嗅，脸色骤变：“这……这是掺了石灰和土粉！”
“可这就是送进宫的货。”赵九龄压低声音，“若有人愿作证，我能引荐给那位‘为民请命’的王妃。”
醉汉怔住，
次日清晨，线报送到苏锦黎案前：
昨夜酒肆中那名男子，天未亮便出了城，悄悄前往净心庵求见慧真。
她放下纸条，目光落回桌上那本抄录的签收簿。
火光跳动，映照着“用途不明”四个字。
真正的账，还在更深的地方藏着。
比如户部那些尘封三十年的拨款明细。