魏箴上前接过，打开匣盖，取出一叠纸笺。
最上面一张写着：“七王府主簿沈某，不堪压迫，携密账投奔东宫。”其下还有数条，皆是关于苏锦黎“擅权干政”“以女驭夫”的流言，措辞激烈，俨然已成市井谈资。
皇帝扫了几行，脸色渐沉，却未言语。
他将纸张随手搁在案头，仿佛不愿多看。
殿内一时寂静。
唯有炉香袅袅，盘旋如雾。
可就在这沉默之中，魏箴悄然退后半步，右手探入袖中，指尖触到一张薄纸——那是他方才趁无人注意时，塞进袖里的字条。
纸上并无文字，只有一幅小小画像：一名老儒牵童子立于国子监门前，题款为“壬午春日，沈翁携子砚游学记”。
画中孩童眉目清秀，正是当年的沈砚；那老儒，则是魏箴亡父。
他不动声色，心却猛地一坠。
沈砚……竟是故人之后。
当晚，紫宸门闭，宫禁森严。
魏箴独自提灯走向冷宫旧库。
此处久无人至，梁柱结蛛，尘埃厚积。
他凭记忆推开第三排书架，从中抽出一本褪色蓝册——《国子监壬午科肄业录》。
翻至“江宁籍”一页，指尖停在那一行小字上：“沈氏，名砚，年十二，贡生出身，师从魏明远。”
魏明远，即其父表字。
他闭了闭眼，喉头微动。
原来如此。
那孩子并非自愿投敌，而是被胁迫多年。
东宫拿他母亲的坟茔做要挟，逼他供出户部暗账流向。
而今他“倒戈”，恐怕正是诈降之计。
可太子不知，皇帝更不知。
唯有他知道——这张牌，不该被当作弃子。
与此同时，安国公府偏院一间禅房内，烛火摇曳。
慧真和尚跪坐案前，手中狼毫轻点宣纸，一笔一划模仿慈济善堂惯用的工楷。
苏锦黎立于身后，目光冷静地盯着墨迹渗入纸背的过程。
“写完后不必封口。”她低声道，“让东宫的人‘恰好’在拂尘时发现它藏在佛龛夹层。”
慧真点头，额角沁汗。
他知道这封信一旦落入太子手中，便意味着自己彻底站上了刀尖。
但他别无选择——萧澈早已掌握他在岭南替东宫洗钱的铁证，若不配合，明日便是“暴毙圆寂”。
信成：
“新任代押人已定，交接将在腊月十三子时于守寂园地窖完成。请持玉符验明身份，切勿延误。——慈济分支执事缄”
字迹工整，印章仿造得几可乱真。
唯一破绽，在“代押人”三字略高出半分——那是给赵九龄的信号。
次日清晨，信件便“意外”出现在东宫细作搜查的尼庵中。
不到两个时辰，消息传回东宫。
太子震怒：“他们竟敢绕开我另立代理人？！”
当即召谢元甫密议。
“净火仪原定十五，提前到十三！”太子拍案而起，“我要亲自去地窖点验账本，看看是谁想背着我分赃！”
谢元甫劝阻不得，只得下令亲信接管地下账房，并调派死士布防守寂园四周。
他不知道的是，这份命令，正中对方下怀。
腊月十三，夜。
守寂园外风雪骤起，天地茫茫。
赵九龄伏在枯松之后，黑衣融于夜色。
他抬手一挥，数名暗卫悄无声息地散开，在地窖入口周围布下油布陷阱——遇水则滑，踏之必陷；又于墙根拉起细丝铜铃，稍有触碰便会轻响。
一切就绪。
他们不攻，只等。
子时三刻，地窖门缓缓开启。
数道黑影鱼贯而入，皆蒙面佩刀，脚步谨慎。
为首一人身披猩红斗篷，虽未露脸，但举止倨傲，显然地位极高。
账房内，早有一名伪装成文书小吏的暗卫等候。
见人进来，立即捧上一册烫金簿册，颤声道：“这是最新分红名单，刚由慈济送来，请大人过目。”
那人冷笑一声，翻开首页。
第一行赫然写着：
李承恩（太子乳母之子），五万两白银，备注：“代管慈济北线三年，功不可没。”
烛光下，他的手指骤然收紧，纸页发出撕裂般的脆响。
“好啊……”他低声笑出声，嗓音压抑如兽，“连我也成了待宰的猪。”
话音未落，头顶铁链轰然拉动。
厚重的地窖铁门自外关闭，锁扣落下的声音沉闷如雷。
风雪呼啸中，一道黑影跃上屋顶，吹响短笛三声。
猎物已入笼。
只等天亮开刀。
七王府东阁，夜深未眠。
烛火通明，墙上悬着一幅巨幅《净尘院结构图》，墨线精细，屋舍廊道一一标注。
尤其醒目者，是七条以朱砂勾出的逃生通道，以及三处深埋地底的藏账密室，皆被红线圈起，旁注“火药位”“通风口”“夹墙入口”等字样。
苏锦黎站在图前，指尖轻轻划过“地窖西厢”四字。
窗外，风止雪歇。
但她知道，真正的风暴，还未到来。