“我知道……我一直都知道。”他哽咽着，“他们换了母版，做了双面印芯。一面真，一面假。可我说不出口啊！老赵就是不肯改模子，第二天就被当成盗库贼砍了头……”
周怀安跪在地上，一笔一字记下证词。
写到最后，手抖得几乎握不住笔。
他在封缄信函上留下一行批语：“这一次，我不想再做帮凶。”
凌晨三更，他独自走向监察院门前的举报箱。
夜风刺骨，铁箱冰冷。
他拉开投口，将信投入其中，动作迟缓，仿佛卸下一生重负。
手还在抖。
而在千里之外的江南某府，李崇义正坐在巡按行辕中，静静看着窗外春汛初涨的河面。
他手中捏着一份刚送来的密报，眉头紧锁，良久未语。
片刻后，他提笔在笺尾写下一字：“准。”
随即唤来随从，低声吩咐：“去通知六村联盟，就说……我有个提议。”李崇义踏入江南府衙前的广场时，天刚破晓。
薄雾未散，青石板上还凝着夜露。
他命人将官府本月的税粮收支账目誊抄在三丈长的白布上，悬于照壁之前，又设下五张木桌，铺开算盘、纸笔、印模样本，邀请农夫、船工、织女、小贩自行前来核对。
起初无人敢动。
百姓远远站着，眼神迟疑，像看一场注定与自己无关的戏。
直到一个挎篮卖菜的妇人被衙役拦下，说她少缴了半钱丁口税。
她急得脸通红，从怀里掏出一本边角磨损的小册子——那是苏锦黎派发的《识字算账启蒙》，翻到“丁口税例”一页，指着上面明明白白写的“五口之家，税四钱”，大声道：“我家五个口，凭什么收六钱？”
书吏冷笑：“笔误罢了，差几钱还能闹上天？”
妇人猛地将自家《工时簿》拍在桌上，又抽出田产证副本，当众一笔一笔算起来：“我男人在河堤做工二十七日，日薪三十文；我在市集摆摊十八日，每担菜抽两文；家中水田一亩八分，去年收成实报三百斤……按你们的税率，该缴四钱整！”她声音颤抖却清晰，“我不是要逃税，我是要个准数！我认得字了，你们骗不了我！”
人群静了一瞬，随即哗然。
有人开始翻口袋找凭证，有人挤上前比对账目。
一个老渔夫发现鱼税多算了两成，立刻掏出捕鱼登记簿；一名织女核出丝绢折价虚高，当场背出市价行情；还有人对照劳役记录，发现同一户人家被重复征调三次。
短短两个时辰，十二处错漏被揪出，其中七项涉及虚增人口、假造田籍，背后牵连两名县丞、四名里正。
李崇义立于台阶之上，面色沉静。
待众人声浪渐歇，他抬手示意，朗声道：“今日之事，非一人之胜，乃公道之始。从今往后，每一笔官账，必须张贴三日，供百姓核验。若有阻挠者，以欺民论罪。”
话音落下，人群中响起稀落掌声，继而汇成一片。
与此同时，七王府内，萧澈正倚窗读着快马送来的简报。
指尖划过一行行“百姓算账”的实录，唇角缓缓扬起一丝笑意。
“有趣。”他轻声道。
苏锦黎站在屏风旁，正在整理各地传回的密探手记。
听他开口，只淡淡应了一声。
萧澈忽而转身，目光幽深：“你说他们为什么宁可烧档、杀人、下毒，也不愿让我们清丈土地？”
她抬眼，视线穿过烛光，落在他脸上。
“因为他们怕的不是穷人流血，”她缓缓道，“是穷人开始用脑子。一旦我们学会算账，就不只是要地，还要理——要一个说得清楚、写得明白的世道。”
萧澈默然片刻，忽然提笔，在奏折空白处写下一道指令：“令审计使发布《十年赋役总录》，按村按户，列出每家曾缴多少、应退多少。”
诏令尚未发出，消息已随驿马奔向四方。
那一夜，洛阳城外一座废弃祠堂中，炭火微亮。
墙壁斑驳，原本写着旧年租契与债名录，如今却被新炭条覆盖大半，密密麻麻记着各户退赔测算数据。
三个孩童蹲在墙根，借着残烛光亮，一笔一划抄写着手中小单。
最小的女孩边写边念：“张家，应返白银七两二钱……李家，粮米三斗五升……”
风从破窗涌入，烛火跳了一下，照亮墙上最后一行新字——
“这次，轮到我们记账了。”
炭条搁在一旁，余温未散。