其余五人冷汗直流，连夜策马回县，彻夜核账。
次日清晨，六份详实户籍清册已快马加鞭送往京兆尹府。
苏锦黎收到消息时，正站在书房舆图前。
她望着山东与河北交界处新亮起的几处红点，轻轻呼出一口气。
棋局已动，风起于青萍之末。
她转身提笔，在新拟的《札记》末尾添上一句：“七王昨夜梦魇频发，喃喃言‘南市旧仓’四字，不知何意。”
笔落，她垂眸一笑。
风雨将至，谁主沉浮？
韩敬之站在金殿中央，朝服齐整，眉目沉静。
他双手捧着奏本，声音不高，却字字清晰如凿：“臣请设审计使衙署于皇城外南市旧仓，以通民情、避权扰，使新政立信于天下。”
话音落，礼部尚书当即起身反对：“荒唐！监察重职，岂可置于市井喧嚣之地？况南市乃商贾杂流聚居之所，龙蛇混迹，何以彰朝廷威仪？”他语气严厉，目光扫过群臣，“此议若行，成何体统！”
殿内一时寂静，众人心知肚明——所谓“体统”，不过是怕那审计司真查到自己门上。
就在此时，殿外骤起喧哗。
两名衣衫褴褛的妇人跪在午门外青石阶下，额头磕得鲜血淋漓，嘶声哭喊：“陛下明鉴！我家祖田被亡者名下侵占二十年，赋税年年催缴，活人替死鬼纳粮啊！”
这一句“死人纳税”，如惊雷炸响。
御座之上，皇帝脸色铁青。
他素来忌讳民间积冤直诉宫门，今日竟当朝爆发，且牵涉户籍虚报、赋役不公，正是审计使要治的痼疾。
他猛地一拍扶手：“查！彻查！哪个衙门管的事？！”
无人应答。
韩敬之趁势再拜：“陛下，正因旧制闭塞，民冤难达天听，故臣才请设外署。南市旧仓地处四通，百姓往来无碍，又临漕运码头，便于调阅各州黄册。若拘于宫墙之内，则权贵遮眼，新政不过纸上谈兵。”
皇帝沉吟片刻，终颔首：“准奏。”
圣旨一下，满殿哗然。
韩敬之当庭宣布：三日后，审计使衙署正式挂牌，首日即受理民间举报案三百七十六件，其中二百六十余件皆涉“鬼户纳税”“死籍冒领”之事。
更有地方豪强勾结里正，将流民户籍注销，占其田产，令生者无地、死者负税。
保守派大臣面面相觑，有人欲出言阻挠，却被同僚悄然拉住袖角。
如今圣心震怒，民怨沸腾，谁敢在此时跳出来替那些贪墨之徒说话？
风向变了。
深夜，寒雾弥漫。
赵九龄如影潜行，贴着御药房后巷高墙而动。
更夫换岗的间隙极短，但他早已踩点三日，时机分毫不差。
他撬开排水沟暗格，取出一只用油纸包裹的药渣包——那是萧澈安插在御药房的小太监，冒着杀头风险偷偷丢弃的。
回到王府密室，他亲自化验。
药渣中果然检出“沉香断魂散”残留，配伍与古方一致，剂量足以令人肺络渐蚀、心脉衰竭，半月内形销骨立，外症却似久病自然崩坏。
证据确凿。
但他没有立刻上报。
而是将药渣残片封入特制漆匣，加盖双印，送往城西一处不起眼的宅院——民录馆。
这是苏锦黎暗中筹建的民间档案库，专收贪腐铁证、户籍错漏、冤案卷宗，由沈砚主持，连多数王府亲信都不知其存在。
与此同时，听雪斋暖阁内烛火微摇。
苏锦黎立于窗前，指尖轻抚冰凉的窗棂。
远处皇宫灯火重重叠叠，像一双不肯闭合的眼睛。
她望着那片光海，声音轻得几乎融进夜风：“让他们以为毒已得手……等他们开始庆祝的时候，才是我们真正出手的日子。”
她嘴角微扬，眸底却无笑意。
北风忽起，卷起檐下枯叶，在空中打着旋儿，仿佛无数双眼睛，正在黑暗中缓缓睁开。
而在东宫深处，一名灰袍老太医低声禀报：“七王脉案……已是油尽灯枯之象。”
太子搁下茶盏，终于露出一丝笑意：“半月了……也该差不多了。”
就在这时，内侍匆匆来报：“启禀殿下，宫外来了一位自称‘江湖神医’之人，说有秘法可救七王性命，求见殿下定夺。”