萧澈不知何时已站在门外，玄衣未脱，眉间凝霜。
他走进来，目光落在音叉上：“既然知道钟声是假的，那就让它再响一次——这一次，我们要听清楚
他看向赵九龄：“你擅伪装，又懂验毒辨香。明日便是节气交割之日，钟楼照例要更换漏壶。你以修缮匠人身份混入，务必探明地基结构，尤其是墙缝中有无燃香痕迹。”
赵九龄抱拳领命。
三日后，赵九龄归来，掌心托着一小撮残灰。
他面色凝重：“墙缝里嵌着香屑，极细，带朱砂颗粒。我送去崔明远处。”
老药奴颤抖着接过，只嗅了一瞬，整个人便如遭雷击：“这……这是‘净魂香’掺冥蛉粉，再加三钱朱砂……只有迎神匣开启前才会点燃！”
满室皆惊。
苏锦黎闭眼片刻，再睁开时眸光如刃：“原来如此。每一次滴漏中断，每一阵延迟的钟声，都是仪式开始的信号。他们在用整座钟楼作为祭坛，借‘替身’维持帝王存在的假象。”
萧澈站在阴影中，手指缓缓抚过腰间玉佩，唇角浮起一丝极淡的冷笑。
而此时，远处钟楼再度响起一声沉闷的钟鸣。
这一次，比上次又慢了三分。
谢云归站在宫道拐角处，手中折扇轻合，目光沉静地望着远处钟楼方向扬起的尘烟。
张慎带着司礼监的人马已进入钟楼范围，青石阶上每一步都走得极为讲究——右脚总在即将落向某块砖面时微微偏移，像是踩着看不见的符线前行。
赵九龄伏在钟楼对面的阁楼飞檐上，指尖紧贴瓦片缝隙，屏息凝神。
他早已换上工匠粗衣，混迹于修缮杂役之间，此刻借着屋脊遮掩，将下方动静尽收眼底。
那块被刻意避开的青砖位于钟楼西南角基座边缘，表面裂纹斑驳，毫不起眼。
但当张慎亲自蹲下身，用掌心摩挲其边沿时，赵九龄瞳孔微缩——那人动作极轻，仿佛怕惊动地底什么。
不久后，张慎命人搬开周边石板，却独独绕过那块青砖，只在其周围洒盐焚香，口中念念有词。
待一行人离开，赵九龄迅速滑下屋檐，撬开相邻石缝，用小刀小心剔出半枚嵌入地下的青铜踏板残角。
他带回王府时，指尖已被磨破，血痕沾在铜锈之上。
“果然如此。”程砚秋接过残件，置于烛光下细看，声音压得极低，“这是悬铃阵的触发机关。一旦受力偏差超过三钱重量，便会牵动地下钢丝，引动钟鼓齐鸣——不是报时，是警讯。”
苏锦黎指尖轻点沙盘中的钟楼模型，眉心微蹙。
她将那块残铜摆放在对应位置，又让林砚舟调来工部旧日图纸。
比对良久，她忽然抬头：“这不是单一路线。他们进出都走固定路径，说明整座钟楼的地基已被改造成迷阵，唯有掌握‘步斗图’者才能通行无碍。”
“而张慎知道。”谢云归缓缓开口，唇角带笑，却不达眼底，“他不怕查不出问题，只怕别人看出他会走这条路。”
萧澈倚门而立，一直未语。
直到众人议论渐歇，他才踱步上前，伸手拨动沙盘旁一枚黑玉棋子，轻轻落在钟楼所在的位置。
“所以，这不只是替身交接的仪式场。”他嗓音冷淡，“它是活的牢笼，也是死的计时器。每一记钟声，都在提醒那些参与其中的人：时间仍在流动，帝王仍居庙堂。”
苏锦黎望着沙盘上那一枚孤棋，忽然笑了。
她转身取来一卷空白帛书，铺展于案，提笔写下四个大字：破时之局。
“既然他们靠‘准时’维系统治，”她低声说，目光扫过在场每一个人，“那就从这一刻起，让他们再也无法确定——下一个时辰，究竟是真是假。”