子时三刻，紫宸地道入口的铁门轰然闭合，发出沉闷如雷的一声巨响。
尘灰簌簌从石缝中落下，像是将最后一丝天光也封死在了外面。
苏锦黎几乎是本能地扑向墙角，指尖迅速探查地面与墙面接缝。
她屏息凝神，片刻后停在头顶——一道极细的铜管嵌入石壁，直径不过半指宽，正缓缓透进一丝微弱气流。
“活气道。”她低语，声音压得极轻，“不是为通风，是监听用的。”
她取出香囊中小巧火折，轻轻吹燃。
火焰一跃而起，在密闭空间里摇曳不定。
她抬手将火苗靠近铜管口，观察其倾斜方向。
火舌微微向左偏移，几不可察。
“风源来自西北角。”她眸光一凝，“旧值房方向——那里曾是钦天监临时值守处，荒废多年。”
萧澈没有回应，目光仍锁在石室中央那面蒙尘古镜上。
镜面斑驳，映出模糊人影，可当他抬手拂去灰尘时，镜中动作却慢了半息，仿佛影像迟滞于现实。
他瞳孔微缩。
“裴照。”他低声唤道，“过来。”
裴照立刻上前，刀未离手，眼神警觉扫视四周。
“这不是人像。”萧澈声音冷峻，“是机关投影。”
裴照一怔，旋即会意，抽出匕首撬开镜框背面。
木料脱落瞬间，露出内里一套精密水银反射装置——青铜支架、细管导槽、皮质传动带环环相扣，竟与钟楼机括有异曲同工之妙。
更令人骇然的是，这套机关连接着墙体深处一组微型皮影轮盘。
一旦有人立于特定方位，便会触发预设影像循环播放：一个侧脸轮廓缓缓浮现——眉骨高耸，鼻梁笔直，下颌线条锋利如削。
那是当今圣上的脸。
也是安国公苏震霆的脸。
两者的相似本在传闻之中，如今却以如此诡谲方式被具象呈现。
而底座边缘一行小字，如针般刺入众人眼底：
“贞元十八年，奉夫人命造。”
苏锦黎呼吸一滞。
贞元十八年——先帝尚在位，太子未废，朝局安稳。
那时便已有人暗中打造皇帝替身机关？
且下令者竟是“夫人”？
她脑中电光火石闪过继母那张温婉端庄的脸。
那位自她幼年起便打压她生母、压制庶出子女的国公夫人，竟早在二十年前就参与布局皇权更迭？
“刮下齿轮锈屑。”她迅速下令，语气不容置疑，“带回王府，交赵九龄做金属年代比对。若能确认铸造时间早于先帝驾崩前三年，则说明……”
她说不下去了。
但所有人都明白。
若此物确系贞元年间所造，且用于模拟皇帝仪态举止，那意味着至少二十年来，宫中某些场合现身的“天子”，可能根本不是本人。
而是傀儡。
是替身。
是精心排演的影戏。
裴照依令行事，匕首轻刮机关核心齿轮，取下一小撮灰黑色锈粉，小心封入油纸包中收好。
整个过程无声而高效，唯有心跳在狭窄石室内回荡。
与此同时，钟楼底层机括室。
程砚秋独立于主轴旁，一身青灰色监服素净无华。
她将一枚微型铜铃悬于共振点，铃身轻颤，仿佛与整座钟楼血脉相连。
第十三声余音散尽刹那，铜铃突兀地自行轻颤三下。
她神色骤变。
这是陆明渊留下的密语——三震为警，意为“危自内生”。
她不再犹豫，召来心腹小宦，塞过一封密信与一张手绘图卷。