她们只是被抹去了意识，被藏了起来，甚至，被替换了身份。
而幕后之人，早已借着一次次进献参膏的机会，在宫廷血脉中埋下了看不见的线。
烛火轻晃，映照苏锦黎沉静面容。她听完所有禀报，久久未语。
良久，她起身走到窗前，望着远处宫墙轮廓，声音低而清晰：
“该我们出手了。”
她转身，看向崔明远：“对外放个风声吧。”苏锦黎立于书房窗前，指尖轻叩案几，目光落在崔明远刚呈上的告示草稿上。
她提笔略作修改，在“征用旧宫废铁”一条下，特意添上三件礼器名——其中赫然写着：“贞元鎏金熏香炉，形制罕见，原藏尚衣局侧殿”。
“就按这个发。”她声音不高，却字字清晰，“张贴至城南匠户坊、工部窑口，还有……安国公府外的驿道两侧。”
崔明远一怔，随即会意，低头退下。
两日后，消息传来。
一名自称“老铁”的匠人携残片夜叩七王府侧门，称手中有鎏金炉底座残件，愿低价售予官署熔铸新柱。
裴照依令埋伏巷口，待其现身，当即擒拿。
搜身时，从其贴胸内袋中摸出半块青玉珏，边缘呈不规则裂痕，纹路蜿蜒如藤绕枝——正是断裂后可与另一块契合的样式。
苏锦黎接过玉珏，指尖抚过那熟悉的刻痕，心头微震。
这块玉，她见过。
沈知白胎发包中藏着的碎布里，裹着另一半。
当年女红师收徒，以双玉为信，一留母身，一随弟子。
母亲死后，沈知白将仅存的一半缝入帕中，藏了三十年。
如今，它竟出现在一个陌生匠人怀里。
“他不是匠人。”她低声道，“他是线索的终点，也是开端。”
当夜，萧澈披着墨色斗篷踏入王府密室。
烛火映着他苍白的脸，眼底却燃着冷焰。
他未开口，只静静看着跪地的老吴。
审讯未用刑具，谢云归只是缓缓展开那幅凤凰雏画，置于案上。
灯光下，羽毛根根分明，仿佛随时欲破绢而出。
老吴浑身一颤，抬头望向画像，嘴唇剧烈抖动：“你……你还活着？”
他忽然大笑，笑声嘶哑如裂帛：“三十年了……她们都说那是场大火，说人都烧没了。可我知道，那一夜，血比火还烫。”
他说他是稳婆之子。
母亲曾奉命入尚衣局偏殿，替一位即将临盆的贵人接生。
那一夜雷雨交加，殿内传出婴啼，却又被迅速捂住。
片刻后，一个死婴被裹着送走，而活下来的女婴，则被调换进另一名宫婢怀中。
“我娘疯了。”他眼中泛起血丝，“她说那孩子哭了一整夜，可没人听见。后来她被人拖走，再出现时，已在井底浮起。”
他自幼被安国公府收为杂役奴仆，成年后借修补铜器之名混入内廷，只为寻妹妹踪迹。
那把匕首，是母亲临死前塞给他的；那半块玉珏，是他偷偷从母亲尸身上取下的遗物。
“我不知道她是不是还活着。”他喃喃道，“但我每年清明都去西山第七列东三穴烧纸……我以为她在那儿。”
话音未落，他猛然咬舌，鲜血喷涌而出，顷刻气绝。
室内死寂。
萧澈闭目良久，忽而起身，走向门外。
几乎同一时刻，京城西郊荒庙突起烈火，火势冲天，映得半边夜空赤红。
巡逻禁军赶至时，只见庙门倒塌，梁柱崩裂，而在残垣断影之间，一道铁面具身影静立如雕，手中紧握一块完整的玉珏，轻轻贴在唇边，似吻，似祭，似诀别。
火光熄灭后，崔明远带工部人手清理废墟。
灰烬之中，灶台石砖松动，撬开夹层，竟藏有一卷焦黑竹简。
用水浸润后，墨迹微微浮现，残字断句隐约可辨：
“……癸未年三月初七，女昭娘……”