李副总在例会上的试探性进攻被沈文琅不动声色地化解，但这并未让暗流平息，反而像是刺激了某些人，更加隐秘的较量在暗处展开。接下来的几天，沈文琅和高途都感受到了愈发沉重的压力。
沈文琅的身体状况成为了一个隐形的焦点。尽管他极力维持着表面的镇定和权威，但长时间的高强度工作、应对各种明枪暗箭耗费了他巨大的精力。他苍白的脸色、偶尔需要借助手杖支撑的动作，以及会议间隙难以掩饰的疲惫，都被有心人看在眼里。一些关于他“健康状况不佳，难以胜任繁重工作”的流言开始在集团内部小范围地悄然传播。
高途敏锐地察觉到了这种动向。他不动声色地调整了沈文琅的日程，尽可能减少不必要的会面和长时间会议，确保他有足够的午休时间。他更加严格地管控着进入总裁办公室的人员，过滤掉一切带有试探性质的拜访。在沈文琅需要出席的重要场合，高途总是如影随形，他的存在本身就像一道无声的警告，让许多心怀不轨的人不敢轻易造次。
然而，百密一疏。一天下午，一个原本计划半小时的部门汇报会，因为汇报人准备不足、逻辑混乱，拖延了近一个小时。沈文琅强忍着不适，耐着性子听完，并指出了关键问题。会议结束时，他的额角已渗出细密的冷汗，脸色差得吓人。高途立刻上前，不着痕迹地扶住他的手臂，低声对其他人说：“沈总还有下一个安排，具体改进方案会后书面报给我。”
回到办公室，沈文琅几乎虚脱地跌坐在椅子上，闭着眼，呼吸有些急促。高途迅速倒来温水，拿出常备的药片，递到他手边，眉头紧锁：“下次这种低效会议，可以直接终止。”
沈文琅吞下药片，靠在椅背上缓了好一会儿，才睁开眼，声音沙哑：“不行……现在不能示弱。”他看向高途，眼神疲惫却坚定，“一点软弱，都会被无限放大。”
高途沉默地看着他，心中涌起一股复杂的情绪，有担忧，有愤怒，也有一丝无力。他明白沈文琅的处境，但看着他如此勉强自己，胸口像是堵了一块石头。
就在这时，高途的内部通讯器响起，是安保部门负责人紧急汇报：有不明身份的媒体记者试图混入大厦，打听沈总的身体状况和近期集团内部的人事变动，已被拦下，但不确定消息是否已经泄露。
高途的脸色瞬间沉了下来。他看向沈文琅，沈文琅也听到了汇报，眼神骤然变得冰冷。
“查清楚消息来源。”高途对着通讯器冷声命令，然后看向沈文琅，“看来有人坐不住了，想把事情闹大。”
沈文琅深吸一口气，强迫自己坐直身体，眼中恢复了几分锐利：“内部整顿必须加快了。李副总那边，有什么新动静？”
“他明天约见了审计委员会的陈主任，名义上是讨论季度审计常规工作。”高途汇报，“但陈主任和李副总私交甚密。”
沈文琅冷哼一声：“是想从审计环节找麻烦？看来他是铁了心要一条路走到黑了。”他沉吟片刻，对高途说：“你亲自去一趟花咏留下的‘暗线’那里，把我们需要的东西拿到手。是时候该清理门户了。”