“以你之力，即便我完全恢复，又有几分胜算？”沈若反问，点明了双方实力那鸿沟般的差距，“我只是想活下去，并且，有尊严地活下去。定期提供灵石，换取你的庇护和有限的自由，对我而言，是唯一的选择。”
她将姿态放得很低，但话语中的逻辑却无懈可击。
墨凌看着她苍白却坚定的面容，那双清澈的眼眸深处，藏着不屈的火焰，这种矛盾的特质，让他久违地感到了一丝……趣味。
比起一个唯唯诺诺、很快就会被吸干血液的玩物，一个懂得挣扎、会讨价还价的合作者，似乎更能打发这永恒的无聊时光。
“很好。”墨凌终于做出了决定，他将那枚灵石抛回给沈若，动作随意得像是在丢一件无关紧要的东西。
“我可以答应你的条件。每月，我要十枚这样的石头，作为回报，你可以在城堡一层及庭院有限活动，艾莉丝会跟着你。至于疗伤……随你。”
他顿了顿，红眸中闪过一丝警告的光芒，声音也变得冰冷：“记住，不要试图挑战我的底线。任何逃跑的念头，都会让你后悔来到这个世界。”
“我明白。”沈若接住灵石，紧紧握在掌心，低声道。
一场危机，暂时以这种脆弱的合作关系告终。
从这一天起，沈若的处境发生了微妙的变化。
她依旧住在那个华丽的寝殿，但房门不再紧闭，她可以在指定的时间内，在城堡一层的大厅、藏书室那是一个布满灰尘、似乎被遗忘的房间，以及那片死气沉沉的庭院中活动。
艾莉丝如同一个无声的影子，始终跟在她身后十步之外，既是侍女，也是监视者。
墨凌偶尔会出现，有时是索取当月的供奉，十枚极品灵石，有时只是单纯地出现，用那种审视的目光打量她，仿佛在评估藏品的保养情况。
他不再像最初那样随时用神念紧密监视，但沈若知道，自己依旧处于他的绝对掌控之下。
获得了有限的活动空间和相对稳定的灵石来源，沈若的恢复速度大大加快。
她每日大部分时间都用于修炼，小心翼翼地吸收着极品灵石中的灵气，修复金丹，滋养神魂。
同时，她也没有放弃对这座城堡和外界环境的探查。
城堡内部空旷而死寂，除了墨凌和艾莉丝，她再未见过其他活物。那些古老的壁画、尘封的藏书，似乎记载着一些关于这个世界炼狱的只言片语，但信息残缺不全。
庭院之外，是永恒的血色荒原，死寂、危险。
她曾远远看到过强大的亡灵生物在荒原上游荡，气息令人心悸，城堡被一层强大的结界笼罩，隔绝了外界的绝大部分威胁，也隔绝了她的逃生之路。
这是一个更加精致、也更加令人绝望的牢笼。
但沈若没有放弃，她如同暗处生长的藤蔓，默默积蓄着力量，等待着那个或许渺茫，却必须抓住的机会。
这一日，她在藏书室翻阅一本残破的、以某种恶魔语写就的典籍时，指尖无意间触碰到一个隐藏在书脊后的、极其微小的凸起。
她心中一动，不动声色地用神识探查。
那似乎……是一个微型的、被巧妙隐藏的……传送阵的坐标符文碎片？