新的院落果然如掌柜所言，亭台楼阁，小巧精致，更有专门的练功静室和一小片灵气盎然的药圃，远比之前的小院更适合修行与居住。
但沈若踏足其中，却感觉每一步都踩在无形的丝线上，这华美的居所，何尝不是一座更高级的牢笼？
拜师礼那日，场面并不盛大，却庄重非常。
厅内仅有幻影盟在赤岩城的几位核心高层观礼，顾宴端坐上位，一身盟主常服，威仪天成。
小小的宸儿穿着新制的锦缎小袍，在沈若鼓励又带着些许担忧的目光中，按照指引，一步步完成敬茶、叩首、聆听师训的仪式。
顾宴接过茶盏，浅啜一口，算是认下了这个亲传弟子。
他并未多言，只对宸儿说了几句“尊师重道、勤勉修行”的常规训诫，但那双深邃的眼眸落在宸儿身上时，确有一丝不同于往常的郑重。
仪式结束后，顾宴赐下见面礼，一枚触手温润、灵气内蕴的护身玉佩，一看便知并非凡品。
他亲手为宸儿系在腰间，淡淡道：“此玉可挡金丹期修士一击，平日佩戴，不可离身。”
这份厚礼，让在场几位高层眼神微动，看向沈若母子的目光愈发不同。
沈若心中明白，这不仅是给宸儿的护身符，更是顾宴向外界宣告他对这对母子重视程度的一种方式。
拜师礼成，沈若和宸儿的生活正式进入了新的轨道。
顾宴并非时刻将宸儿带在身边教导，他身为盟主，事务繁忙，多数时候，宸儿仍由沈若照顾起居。
但顾宴定下了严格的规矩：每五日，他便会亲自检查宸儿的功课，传授基础的引气法诀和修真常识。
有时是在练功静室，有时甚至就在她们居住的院落里。
沈若起初十分警惕，每次顾宴前来，她都必定在场，看似温顺恭谨，实则时刻关注着顾宴与宸儿的互动，生怕宸儿年幼，在顾宴强大的气场和严苛的要求下感到不适或惧怕。
然而，出乎她意料的是，顾宴对待宸儿，虽严厉，却并非不近人情。
他教导时话语简洁，要求精准，若宸儿一时无法领会，他也会耐着性子多演示几遍，虽无慈父般的温言软语，但那份基于“此子可教”的耐心，却显而易见。
宸儿起初有些怕这个气势强大的师父，但孩子心性敏锐，渐渐察觉到师父并无恶意，只是要求严格，加之对师父展现出的种种神奇手段充满好奇，倒也慢慢适应，甚至在学习时流露出专注和兴趣。
这一幕幕，沈若看在眼里，心中紧绷的弦稍稍松弛了几分。
至少目前看来，顾宴是真心想要栽培宸儿，而非仅仅将收徒当作控制她们母子的手段。这让她在复杂的忧惧中，找到了一丝安慰。
这一日，顾宴检查完宸儿的功课，宸儿被侍女带去用点心，院中只剩下沈若与顾宴二人。
夕阳斜照，在顾宴身上镀上一层金边，他负手而立，目光掠过那片被沈若打理得生机勃勃的药圃，忽然开口：
“你的修为，似乎精进了一些。”
沈若心中微动，垂首应道：“盟主明鉴，不敢懈怠。”她近来炼丹修炼确实勤勉，修为已至筑基后期巅峰，距离突破仅一线之隔，没想到被他一眼看穿。
顾宴微微颔首，对她的勤勉不置可否，目光却依旧停留在她身上，带着一种审视的意味。
“筑基后期巅峰，距离金丹只差临门一脚。但这一步，困死了无数修士。”
他的话语平淡，却精准地点出了沈若当前最大的瓶颈。
沈若心头一凛，知道他所言非虚。
金丹大道，不仅需要灵力积累足够，更需要对自身道途有所明悟，突破时还需应对心魔劫难，绝非易事。
“多谢盟主提点，云乔自知资质愚钝，唯有勤能补拙。”她依旧保持着恭敬而疏离的态度。
顾宴似乎并不在意她的谦辞，话锋却是一转，回到了最初的话题：“之前让你去丹堂之事，你考虑得如何？”他顿了顿，补充道，“丹堂藏有《百药丹心录》的部分残卷，或许对你冲击金丹境有所助益。”
《百药丹心录》！沈若心中一震。这是修真界失传已久的丹道宝典，据说其中不仅记载了无数珍稀丹方，更蕴含了以丹入道、滋养神魂的秘法，对炼丹师而言是无上至宝。
顾宴此言，无异于抛出了一个她难以拒绝的诱饵。
他不仅看出了她的修为瓶颈，更精准地抓住了她作为炼丹师最渴望的东西。这份洞察力，让人心惊。
沈若垂下眼睫，掩去眸中翻涌的思绪。
去丹堂，利弊显而易见。利在于资源、机遇，尤其是《百药丹心录》的诱惑，弊在于更深地卷入漩涡，彻底失去眼下这勉强维持的独立空间。
然而，顾宴已经将话说到了这个份上，拒绝的余地还有多少？他看似给了选择，实则早已将砝码倾斜。
更何况，她内心深处也明白，若想尽快提升实力，拥有保护自己和宸儿的力量，闭门造车绝非良策。
幻影盟丹堂，确实是一个能让她快速成长的平台。
权衡只在瞬息之间。
沈若抬起眼，目光已然恢复了平静，她对着顾宴，郑重地行了一礼：“承蒙盟主看重，云乔愿往丹堂效力，必当尽心竭力。”
顾宴对于她的应允并未露出意外之色，仿佛早已料定结果。
他点了点头：“如此甚好。明日自会有人带你熟悉丹堂事务。”说完，他便转身欲走，似乎此行目的已然达到。
“盟主。”沈若忽然出声唤住他。
顾宴脚步一顿，侧身看她，眼神中带着一丝询问。
沈若深吸一口气，问出了盘旋在心头的疑惑：“盟主为何……对我和宸儿如此安排？”是报答救命之恩？是看中宸儿的资质？还是另有图谋？她需要尽可能清晰地了解自己所处的境地。
顾宴回身，正面对着她。夕阳的余晖在他深邃的眼底投下晦暗不明的光影。
他静默了片刻，方才缓缓开口，声音低沉而清晰：“宸儿是我的弟子，你既是他的母亲，自有应得的地位和资源。”
这个答案，既在意料之中，又让沈若感到一丝莫名的复杂。
一切缘由，皆系于宸儿。
她们母子的安危与前程，因宸儿的天资而与顾宴这位盟主紧密相连。
这或许是最合理的解释，却也让她更加明确，自身价值的体现，必须更快地提升。
“云乔明白了。”她再次垂首，“恭送盟主。”
顾宴不再多言，身影很快消失在院门之外。
沈若独立院中，看着天边最后一抹晚霞被暮色吞没。
丹堂并非净土，必然是各方势力交织之地。
但无论如何，这又是一次在夹缝中求生存、谋发展的机会。