官道尽头，荆州府高大巍峨的城郭轮廓，在暮色四合中渐渐清晰。
那是一种厚重而熟悉的压迫感。
赵恒敏锐地察觉到，自从进入荆州府地界后，那些在暗中如影随形的窥探感，便如潮水般悄然退去。
就仿佛从未出现过一般。
青布马车没有在城门口做任何停留，赵恒亮出了一块腰牌，守城士卒看清之后，神色一凛，立刻躬身放行。
马车长驱直入，绕过喧嚣的主街，径直驶向了知府衙门的后宅。
朱红色的侧门早已洞开，一道身影正负手立于门前的石阶上，频频望向街口，眉宇间是难以掩饰的焦灼。
正是荆州知府，魏源。
当看到那辆熟悉的青布马车时，魏源紧绷的脸部线条终于松弛下来，长长地吐出了一口气。
“老师。”
林昭跳下马车，对着魏源恭恭敬敬地行了一个弟子礼。
“回来就好，回来就好。”
魏源快步走下台阶，扶住林昭的胳膊，上下打量着他，见他虽然风尘仆仆，但气色尚可，那颗一直悬在半空的心，才算真正落回了肚子里。
他拍了拍林昭的肩膀，声音里带着一丝不易察觉的后怕：“先进去说。”
……
书房内，檀香袅袅。
魏源屏退了所有下人，亲自为林昭沏了一杯热茶，推到他面前。
“坐。”
他的声音恢复了往日的沉稳，但眼神却依旧锐利，紧紧锁定着自己的这位弟子。
“苏远山与我通过信，只说吴县风波诡谲，让你暂避锋芒。
你……是如何从明德社那群豺狼的嘴里脱身的？”
在魏源的预想中，林昭必然是付出了惨痛的代价，舍弃了那份泼天家业，才换来一条生路，狼狈逃窜至此。
他甚至已经做好了安抚这个受挫弟子的准备。
然而，林昭的反应却平静得可怕。
他没有丝毫劫后余生的惊惶，更没有半分家业尽丧的沮丧。
他只是端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，然后将自己如何识破明德社的渗透，一五一十，娓娓道来。
魏源手持茶盏，静静地听着。
他脸上的表情，经历了一场无声的剧变。
从最初的担忧与关切。
到听闻林昭主动赴约时的惊愕。
再到听闻林昭竟将图纸拱手相送时的难以置信。
整个书房里，只剩下林昭清澈而平静的叙述声，以及魏源越来越急促的呼吸声。
当林昭说到最后，轻轻放下茶盏，做出总结时，那声音不大，却如一道惊雷，在魏源的脑海中轰然炸响。
“学生以为，与其被他们用阴谋诡计夺走，落得人财两空，不如主动送上。”
“我用这一座金山，换我未来十年，科举路上的平安。”
“哐当！”
魏源手中的青瓷茶盏，猛地一晃，失手滑落，摔在坚硬的金砖地面上，发出一声清脆刺耳的响声，碎裂成无数片。
滚烫的茶水溅在他的官袍上，甚至有几滴烫在了他的手背上，他却浑然不觉。
这位在官场宦海中沉浮数十载，见惯了风浪的荆州知府，此刻，死死地盯着眼前这个身形单薄的少年。
他的眼神，不再是看一个聪慧的弟子。
那是一种，看着一个怪物的眼神。
一个披着孩童外衣，内里却藏着一头连他都感到心惊胆战的……上古凶兽！