\"曹贼窃据朝堂，祸国殃民。吾既为汉室宗亲，岂容社稷蒙尘？今命尔率四万五千精兵直取许昌，务须擒贼平乱！\"
\"末将万死不辞！\"太史慈甲胄铿然。
刘苍抚其肩甲：\"子义此去，当立首功。来日开疆拓土，必有重用。\"
太史慈目光灼灼：\"愿立军令状！惟求殿下远征四海时，许末将执锐披坚。\"
身为心腹，他深知主公志在寰宇。对武将而言，为炎黄子孙开万里疆土，正是千古留名的良机。
\"准了。\"刘苍含笑应允。
汗血马上，太史慈银甲映日。四万大军如黑云压境，向着陈留迤逦而去。城头旌旗下，刘苍目送烟尘散尽，方转身回府。
此番除太史慈外，另遣高览为副将。独留张燕暂摄东郡，候令调遣。
\"主公，下一步棋......\"张燕在阶下低声请示。
刘苍驾驭着火麒麟淡然前行，头也不回地说道：\"从后方调派的几位谋士即将抵达，有他们辅佐，东郡政务自可妥善处理。明**且随我同往地牢，探视马腾等人。\"
张燕忍不住问道：\"主公，那马腾自被擒获便终日狂言辱骂，为何仍以礼相待？败军之将，囚徒之身，何敢如此猖狂？更遑论其家眷俱在掌控...\"
未等张燕说完，刘苍意味深长地应道：\"马腾其人不足为虑，我所重者，乃马岱、马超二人。欲收此良将，自然不便苛责其叔父。待二人归心之日，料想马腾自会收敛。\"
刘苍对马超的赏识众人皆知，却鲜有人留意到他同样看重马岱的才能。这位年轻将领虽武艺不及马超惊人，但运筹帷幄之能却远超其兄。马超\"神威天将军\"的威名全靠盖世武艺在塞外打拼而来，而论及兵法谋略，实难与马岱比肩。
当下刘苍麾下猛将如云，反倒急需精通兵法的将才。马超堪称万人敌的猛将，马岱却是难得一见的名将之选。若让二人各率一军对阵，十之**胜利将属于马岱。
被囚期间，马岱在军医调养下日渐康复。他既未自轻自贱，亦不曾怨天尤人，在获准后日夜研读兵书、勤练武艺。反观马超父子，初时皆桀骜不驯，终日叫骂不休。直到刘苍下令断其口粮数日，马超虽眼神依旧凌厉，言辞却收敛许多——终究是尝到了饥饿的滋味。唯独马腾宁折不弯，纵然饥肠辘辘仍骂声不绝。
刘苍自然不会真将马腾饿死，最后只冷冷警告：\"若再口出狂言，休怪我对令郎与侄儿施以惩戒。\"此言一出，地牢内终于恢复了寂静。
马腾不惧自身受刑，却唯恐牵连马超与马岱，从此缄口不言。
幽暗的牢房里，马腾盘膝而坐。自被囚以来，日月更迭几许，他早已无从知晓。
终日困于这方寸之地，不见天光，令人心绪焦灼。所幸每隔三日，可出牢片刻，沐浴半个时辰的暖阳与清风。
放风之时，四周甲士林立，活动之地唯有牢前的小院。马腾每每吃饱后，总要咬牙切齿咒骂曹操，顺带捎上刘苍。
他并非愚钝之人。初被擒时，以为必死无疑，未料除最初饿了几日，后来竟顿顿饱食。他旋即醒悟——刘苍不会杀他。而缘由，他立时想到了儿子马超。
马超骁勇，乃世间罕有的虎将。这般猛士，诸侯谁不垂涎？
想通此节，马腾彻底安心。他虽不畏死，但既有生路，何必求死？
只是他原以为刘苍会来劝降，借他说服马超。可左等右等，始终不见人影。莫非刘苍瞧不上马超？不，绝无可能。那是为何？难不成被战事耽搁了？
定陶之战，他与曹操大军溃败。他未及逃脱，被那奸贼曹操舍弃。刘苍既获大胜，定会乘胜追击，继续讨伐曹操。
思及此，马腾长叹。此战过后，天下局势将大变。原本刘苍便势大，如今再胜，普天之下，还有谁能抗衡？
正怅然间，两名黑甲士卒走近：\"马腾，出来。洗漱更衣，汉王要见你。\"
马腾一怔。刘苍要见他？莫非未曾亲征？是了，他麾下良将如云，何须亲自出马？
不多时，马腾在甲士监视下简单梳洗，换上干净衣袍，被带入一间厅堂。堂内刘苍端坐上首，身旁仅立着一名魁梧护卫。
\"马腾，别来无恙？\"刘苍含笑挥手，黑甲士卒退出，屋内只剩三人。
马腾冷哼，终未再出恶言。他虽桀骜，却也知分寸——在刘苍面前破口大骂，无异自寻死路。
\"给他拿张凳子。\"
刘苍见马腾神色不悦，却也不恼，转头让典韦给马腾备座。
典韦背负双戟，从旁取来木椅放在马腾面前。马腾二话不说直接坐下，抬眼问道：\"汉王今日召见，所为何事？\"
478.抉择时刻
\"不急，先尝尝这茶。\"
刘苍亲自沏好香茗，命典韦奉茶。马腾接过茶盏，正欲一饮而尽，忽闻清冽茶香沁人心脾，便改为浅尝。初时微苦，继而回甘，温热茶汤入腹，顿觉通体舒泰。
\"确是佳品。\"
马腾由衷赞叹。他出身西凉，深知这茶汤对塞外部族的重要。草原民族常年食肉，少见蔬果，易生滞胀之疾。自从中原传出此物，价比黄金仍供不应求。