刘备抱拳行礼：\"见过蓟侯、骠骑将军。\"
刘苍朗声大笑，纵身跃下火麒麟坐骑。与此同时，刘备也翻身下马。双方亲兵立即上前戒备，彼此虎视眈眈。典韦魁梧的身躯如同铁塔，虬结的肌肉随着呼吸起伏，手中双戟寒光凛冽，目光尤其锁定刘备亲卫中一名年轻校尉。
那校尉约莫二十年纪，身姿挺拔如松，掌中银枪锋芒毕露。面对典韦的威压，他非但毫无惧色，反而昂首与之对视。
\"咦？\"
刘苍立刻注意到这名不同寻常的年轻校尉。能在典韦气势压迫下保持镇定，单凭这份胆识就绝非寻常之人。
\"这位是？\"
刘备含笑介绍：\"曲阿人士卫疆，枪法颇有造诣。\"
曲阿卫疆？刘苍暗自思忖：三国名将中似乎并无此号人物。然而观其气度，能与典韦对峙而不落下风，武艺定然不凡。
忽然灵光一闪——莫非是演义中那位神秘的曲阿小将？原着记载，太史慈单挑孙策时，曾有一员小将独战韩当、黄盖等十三骑而不败，堪称传奇。
东汉末年，有一桩奇事叫人惊叹。十三名虎将之中，竟有韩当、黄盖这等骁勇善战之人，其余也都是身经百战的将领。谁知这许多猛将，竟被一名年轻小将硬生生截住。
单从此事，便可知这小将武艺何等惊人。放眼天下，即便是号称天下无敌的吕布，也绝无可能独战十三员大将而不分胜负。故而刘苍推想，这小将定是趁其不备突袭，方能挡住众将。即便如此，也足见其非凡实力。
可惜此人昙花一现，此后便再无消息。
\"原来是曲阿小将，你叫卫疆？\"刘苍微微颔首，望着那挺拔站立的小校，不禁出声赞赏。
刘备闻言颇觉诧异，不解刘苍为何突然对这无名小卒大加称赞。须知刘苍乃幽州牧、骠骑将军、蓟侯，如今天下一诸侯，能得他口中半句夸赞已属不易，何况是对这般无名之辈？
那曲阿小将卫疆暗自愕然，万没想到名震天下的刘苍竟会给自己如此评价。他心知经此一事，自己必将声名鹊起。
刘备又瞥了卫疆一眼，心中盘算：当初这小校主动来投，因武艺尚可就收作亲卫。如今既得刘苍青眼，回去须得仔细探查，看看此人究竟有何本事。
不过刘苍仅此一句赞赏，便不再多言。如今他地位尊崇，麾下猛将如云，区区曲阿小将，实在不值一提。
\"玄德公，看这万里河山，可有什么感触？\"二人落座，案上茶具俱全，时令瓜果陈列。
刘备望着苍茫山川，缓声道：\"此乃我辈先祖所创基业，历经数百载，怎么看也看不够。\"
刘苍闻言大笑：\"世上哪有不灭的王朝？玄德公当知，天下大势，分久必合，合久必分。这锦绣山河，你可曾想过......\"
刘备打量指点江山的刘苍，暗叹：果然，此人已有不臣之心。
东汉末年，天下三分，魏、蜀、吴鼎立。
起初，曹操、刘备与孙坚在黄巾之乱时皆怀报国之志。那段岁月里，他们确曾为东汉忧心忡忡。
然而局势日益崩坏，直至董卓入主洛阳，独揽朝政，竟敢废立皇帝。彼时东汉朝廷沦为董卓的一言堂，大汉最后的体面也被撕得粉碎。
在许多人看来，汉室气数已尽。
三位枭雄中，唯有孙坚在董卓撤军后攻入洛阳，偶然得到传国玉玺，遂生自立之心。他企图私藏玉玺，却因消息泄露遭荆州大将黄祖埋伏，命丧当场。
曹操与刘备此时仍对汉室心存忠诚——纵然东汉已颜面扫地，但正统之名在他们心中根深蒂固。可惜时移世易，当朝廷彻底失去价值，各方势力便不再掩饰野心。若不是还需留着天子装点门面，恐怕早已纷纷称帝。
魏国率先自立，刘备随后建立蜀汉，仍打着“匡扶汉室”的旗号。凭借皇室后裔的身份，他确实吸引了一批忠于汉室的臣民。东吴囿于实力不足，最终最晚称帝立国。
从黄巾**到群雄割据，短短十余年光景，当众人看清汉室再无复兴可能，这才各自另立门户。
约公元200年前后，除曹操与刘苍外，或许只剩刘备还对东汉怀抱一丝幻想。
将军洼会面时，刘苍开门见山道：“南阳郡本属荆州辖地。如今你既得益州，理当归还南阳。”
刘苍对刘备的欣赏毫不掩饰。
无论是《三国演义》这部巨着，还是后世改编的影剧，无不推崇刘备的仁德。刘苍清晰记得某个情节：即使诸葛亮出山后，刘备势力稍具规模，但与曹操相比依然悬殊。那时……
曹操率军进犯，刘备因兵力悬殊被迫撤退。当地百姓得知刘备欲弃城而走，竟举家跟随，人数多达数万。无论刘备是否真心仁厚，能坚持数十年如一日展现仁德形象，已属难得。
\"玄德公高义令在下钦佩。如今公已执掌益州，南阳郡便成多余。在下实不愿与公兵戎相见。\"刘苍坦言当前不愿与刘备交战，虽自信必胜，却非虚言。
刘备展露标志性仁厚笑容，心知此时与刘苍开战胜算渺茫。他刚借机入主益州，正与张鲁交战，实非树敌之时。但南阳郡乃其苦心经营之地，又是首个稳固根基，轻易让出终有不甘。
\"若玄德公愿割爱，在下愿支持公坐稳益州。\"此言令刘备心动。刘苍支持确能助其稳固益州，而保南阳可能引发冲突反让刘璋得利。
\"事关重大，请容许在下回去与幕僚商议。\"刘备未即刻应允，欲先咨询陈宫意见。刘苍微笑颔首。
312.捷报