\"备身为汉室枝叶...\"刘备望向远方，\"但求重整山河，再造大汉盛世，此心可昭日月。\"
陈宫抱拳言道：\"主公有吞吐天地之志，实在令宫钦佩。现如今云长、翼德两位将军已在汉中城下安营扎寨，依我之见，不出旬月必能攻克汉中，为主公在益州奠定基业。待站稳脚跟后，便可徐徐图谋整个益州，届时必能在乱世中占据一席之地。\"
刘备轻叹一声，眉宇间透着几分郁结：\"那刘苍坐拥辽阔疆土，麾下猛将如林、谋士如雨。若他当真忠于汉室，备自当归顺。奈何此人狼子野心，实在令人不齿。\"
若刘苍在场，听到这番说辞定要嗤之以鼻。这天下枭雄谁不是各怀心思？汉室衰微至此，明眼人都看得清清楚楚。打着匡扶汉室的旗号壮大自己，还要贬损他人，实在可笑。
说来有趣，刘备是否真是汉室宗亲始终存疑。早年他每逢人便自称宗亲，却从未出示过族谱凭证。直到后来面见天子，才得了宗亲名分。或许天子当时病急乱投医，见刘备四处宣扬宗亲身份，索性顺水推舟认下这个亲戚，指望日后能多个助力也未可知。
\"南阳郡怕是待不长了。\"刘备轻啜清茶，望着窗外苍茫山河低声说道。
陈宫抚须笑道：\"主公何必忧虑？将南阳暂让刘苍又何妨？眼下他势大，不宜正面相争。我们的出路在益州——那里沃野千里，更有崇山峻岭为屏障。若能据守险要，外御强敌、内修政事，待天下有变时，未必不能成就大业。\"
这番谋划确实精妙。如今刘苍兵强马壮，连曹操都忌惮三分。原本正愁无处可去，不想益州孟达竟主动来邀。益州地势险要，物阜民丰，正是积蓄实力的绝佳之地。那些天然关隘更如同铜墙铁壁，能让来犯之敌望而却步。
刘军大可安心积蓄力量，待日后良机降临。
\"那刘禹果然威风，三路兵马齐发，直指益州、扬州、徐州前线。据探子回报，不出旬月这三州之地便要尽归其手了。\"刘备话里透着酸意，眼底难掩艳羡。
身侧谋士陈宫轻摇羽扇：\"刘苍虽势大，却也非铁板一块。江东孙氏便是他心腹之患。\"旁人只见刘苍开疆拓土，唯有他看出这扩张背后暗藏隐忧。若不解决这些隐患，待拿下扬州等地后，再想更进一步恐怕难上加难。
\"先生是说......孙尚香？\"刘备突然来了精神。数月前刘苍出兵江东，就在众人以为要势如破竹时，对方拿下庐陵、庐江二郡后竟按兵不动。坊间传闻孙尚香闻讯大怒，亲率娘子军星夜驰归江东，与刘苍当面对质后，十万大军竟就此驻足。
陈宫抚掌笑道：\"孙伯符当真深谋远虑。这联姻之计看似委曲求全，实则是给刘苍套了道紧箍咒。如今要动江东，他先得过了枕边人这关。\"羽扇在沙盘上重重一点：\"更妙的是孙权绝非庸主，断不会将父兄基业拱手相让。\"
说着又轻叹一声：\"可惜江东终究独木难支。刘苍真要铁了心收拾孙权，不过是早三年晚五载的事，最多给我们多争取些时日罢了。\"
正说话间，亲兵在五步外踌躇不前。刘备见状放下茶盏：\"军情要紧。\"待接过信笺，与陈宫对视时，二人俱是一怔——那烫金名帖上赫然写着：汉左将军刘苍遣使拜谒。
小卒从怀中取出信函，躬身呈给陈宫。
陈宫接过，转呈刘备，刘备阅罢，复递回陈宫手中。
“蹊跷，刘苍此时来信求见？”
刘备拧眉沉思，“公台，你如何看这封信？”
陈宫沉吟片刻，并不急于应答。
刘备也不催促，任他思索，自己亦在揣摩此信深意。
“南阳郡。”
陈宫忽而开口，吐出三字。
刘备眉峰一挑，“南阳？莫非他要攻取南阳？”
旋即摇头否决——近来刘苍用兵皆在冀、徐、扬三州，毫无进犯南阳之兆。
“主公，依我之见，刘苍此番来信，必为南阳郡之事。”
“难道他按捺不住，欲夺我南阳？”
刘备虽不愿与刘苍正面交锋，却也非怯战之辈。眼下唯一顾虑，是关羽、张飞尚在益州，纵使调兵亦难及时驰援。
“主公无需多虑。刘苍既以书信相约，必非为战。此番会面，不妨应允。”
陈宫权衡利弊后，力劝刘备赴约。
“好！我便会一会这天下一诸侯！”
刘备拍案定策。他并不担忧自身安危——若刘苍存心加害，大可挥师直取，何必多此一举？
建安五年八月末，刘苍与刘备这场会面，被后世史家视为三分天下之始。
烈日当空，热浪灼人。
几只倦鸟蔫蔫栖于枝头，鸣声断续。
骤闻马蹄声由远及近，惊得群鸟四散。
将军洼乃盆地之地，相传古时两军在此鏖战数日，血积成湖。
周遭树木吸噬血水，竟使叶泛淡红。
数百年来，每逢盛夏，红树映湖，景致奇绝。
此刻，两支铁骑踏破此地宁静。
刘苍身披玄甲，执霸王枪，胯下火赤驹嘶风，千骑环侍，杀气凌霄。
对岸处，刘备同样全副武装，腰间悬着雌雄双股剑，身后率领百余精锐骑兵。虽也算得上精兵强将，但较之刘苍麾下的铁甲骑兵，仍逊色不少。
\"玄德公，别来无恙？\"