这座山头正是匪帮老巢。
山寨依山而建，因地处三不管地带，竟无人值守。
\"杀进去！\"
刘苍一声令下。
\"遵命！\"
五位队长齐声应和。
\"弟兄们，随我冲！\"
队长们一马当先，率众杀入寨中。
刘苍留在寨外静候。
不多时，寨内传来阵阵惊呼：
\"什么人！\"
\"敢闯我们地盘，活腻了！\"
\"天呐！是正规军！\"
\"糟了，荆州城来**了！\"
\"不是说官府不管我们吗！\"
\"对面起码五百精兵，快逃啊！\"
\"根本打不过......\"
匪徒们起初还妄想抵抗。
待看清来势汹汹的官兵，顿时斗志全无。
众人四散逃窜，却忘了身处绝壁。
稍有不慎便会坠崖身亡。
\"今日替天行道，除恶务尽！\"
匪患猖獗，劫掠商旅行人，当诛！”
“杀！”
五百铁骑齐声怒喝，声震山谷。
此等祸害，人人得而诛之。
如今兵荒马乱，尔等不思报效家国，反倒占山为王，欺压良善，实为可恨。身强力壮者，投身军伍岂不快意？纵不为国效力，护一方安宁亦强过为寇作歹。
铁骑所至，势如破竹。
尘土飞扬间，血光迸溅。匪众溃不成军，毫无招架之力。伏地求饶者瑟瑟发抖，正因怯懦，反倒暂保性命。
待战局已定，刘苍方策马入寨。
刀疤匪首早已毙命，倒也痛快。寨中尸横遍地，仅余二十余人未伤，另有二十余名重伤者哀嚎待毙。
“尔等恶贯满盈，死有余辜。”刘苍冷眼扫视，“但若愿洗心革面，或可网开一面。”
五名统领肃立左右。
五百精兵严阵以待。
诛尽残寇易如反掌，然杀戮已甚。降者不杀，自古兵家之道。匪亦如是。
“小人知错！”
“定当改过自新！”
“求将军饶命！”
幸存匪众叩首如捣蒜，额破血流而不止，场面凄然。
刘苍颔首：“既知悔改，便留尔等性命。但需谨记——安分守己，重新做人。”
众匪唯唯诺诺。
“撤。”
刘苍勒转马头，绝尘而去。精兵如潮退散。
他非嗜杀之人，亦非妇人之仁。匪患未犯其逆鳞，认罪又显诚恳，故未赶尽杀绝。若有冥顽不灵者，早成刀下亡魂。
马蹄声远，残匪面面相觑。
（走水路）
刘苍气势汹汹地出现。
那些人原以为必死无疑，却意外活了下来，堪称劫后余生。
幸存者们终于崩溃，又哭又笑，内心五味杂陈。
\"幸好没杀我们……\"
\"我再也不干这行了，我要回家。\"
\"太危险了，我也不做了。\"
\"快走，赶紧离开这里。\"
活下来的人简单交谈几句，便纷纷下山离去。
这般悔改是真心的。
当然，他们能如此迅速醒悟，全因刘苍施展了口才。
刘苍骑着马缓缓前行。
身后五百精锐轻松跟随着火麒麟的步伐。
刚经历过生死考验的士兵们正低声交谈。
除了复盘刚才的战斗，他们更多在讨论刘苍。
\"真没想到将军这般厉害！\"
\"二十多个敌人，我们赶到时已全部倒地。\"
\"单枪匹马解决二十多人，将军的武艺当真了得。\"
\"智勇双全，能追随这样的将军实在荣幸。\"
众人对刘苍充满敬佩。
听到这些议论，刘苍只是淡然一笑。
他早已过了会被赞誉冲昏头脑的年纪。
队伍继续前进。
吸取教训后，刘苍刻意控制着火麒麟的速度，确保士兵们能跟上。
五百精锐全副武装，这样的阵容无论走到哪里都引人注目，也无人敢挑衅。
途中虽遇其他匪徒，但见到这支队伍便吓得不敢妄动。
夜晚就地休整，燃起篝火，众人热热闹闹。
粮草充足，除了抵御寒冷，再无其他困扰。
\"再往前就到边境了。\"
行进途中，刘苍突然开口：\"届时我们必须分头行动。\"
\"将军！\"一名队长不解地问：\"为何要分开？\"
\"没有那么大的船。\"刘苍答道。
刘苍微微一笑，说道：\"咱们五百精锐骑兵带着战马，船上怕是挤不下。\"
\"这——\"队长神色骤然紧绷，连忙追问：\"将军莫非打算走水路渡江？\"
\"自然。\"刘苍颔首道：\"水路更快，若是绕行不知要耽搁多久。\"
队长眉头紧锁：\"可过了江就是东吴的地盘。孙策向来不好相与，咱们全副武装过去，只怕会被当成敌军。\"东吴水军威震天下，皆因据守江河天险。想要攻伐东吴，必先过水战这关。当真起了冲突，这五百弟兄怕是连给东吴水军塞牙缝都不够。
刘苍不以为意：\"你所虑之事我心中有数。只要咱们不露敌意，孙伯符不会妄动干戈。\"
见队长仍面露忧色，刘苍又道：\"当初我就说独自前往足矣，偏是刘表将军执意要你们护送。依我看，你们不如就此折返。\"
此言一出，队长顿时变了脸色。他滚鞍下马，单膝跪地抱拳道：\"末将等既奉军令护卫将军，岂有半途而废之理？何况将军要渡江入吴，安危攸关，我等更当寸步不离！\"军令重如山岳，他们既受刘表之命护卫刘苍，自当肝脑涂地。
刘苍摇头苦笑，早料到会是这般局面。若以军令强压，倒能遣返众人，但未免太过苛责。只得说道：\"既然如此，便分开渡江吧。江船载不了这许多人马。\"
\"末将遵命！\"众将士齐声应诺，纷纷下马行礼。刘苍摆手示意众人起身，五百铁骑继续向江岸进发。
行至渡口，但见江面零星散布着几叶扁舟，偶有商船经过却不多载客。刘苍环视一周，对众人吩咐道：\"各自寻船渡江，今日来不及的便明日再渡。\"
岸边船翁们交头接耳，窃窃打量着这支装备精良的队伍。铁甲映着江水泛出寒光，为首那名年轻将领拾级而下，身后五百精骑肃立。
\"那位将军要搭咱们的船咧！\"老船公搓着手，眼睛却忍不住往将领腰间佩剑瞥去。邻船几个彪形大汉交换着眼色，指节捏得发白——若是能擒下这名荆州将领献给吴侯，何愁不能博个前程？
\"乘这艘。\"刘苍随手点了点那艘暗藏杀机的客船。五名亲卫队长抱拳领命，立即分派士卒陆续登船。年轻将领牵马踏过跳板时，船身微微下沉，乌篷下几双眼睛亮得骇人。