众将纷纷劝阻：\"明知必败仍执意开战，甘宁分明是亡命之徒！\"
这种人早已将生死置之度外，寻常劝说根本无济于事。
刘苍却淡然摆手：\"姑且一试。若谈不拢再战不迟。\"
见众人仍欲再劝，他自信道：\"纵使谈崩，我亦能安然归来。\"
这般笃定姿态令帐中寂然。
刘表终不再多言，众将也默默收声。
这位神秘人物的底气从何而来？或许真有过人之处。
只是无人相信，他真能说服那匹挣脱缰绳的烈马。
战火仍将绵延不息。
众人商议片刻便散去了。刘表邀请刘苍暂住城主府，刘苍欣然应允。
归途中，刘苍突然问道：\"若我能说服甘宁止战，你认为该如何安置他？\"
刘表眼波微动，不动声色地看向蒯良。这等谋略之事，自然该由谋士应对。
蒯良捻须沉吟：\"甘宁虽智勇双全，但昔年为寇的污点......\"
话音未落便被刘苍打断：\"乱世之中，明珠蒙尘才是最大憾事。岂能因往事埋没良将？\"此言一出，众人皆陷入沉思。
是啊，这烽火连天的年代，一员虎将可抵千军万马。若因出身寒微而弃之不用，岂非自断臂膀？
刘表长舒一口气：\"将军高见。不知欲如何安置？\"
此刻他已对刘苍言听计从。蒯良依旧沉默——他本就是刘表的影子。
刘苍展颜一笑：\"莫要如此紧张。或许我根本劝不动他。但若由我安排，愿授他将军之位。\"
见刘表神色骤变，刘苍解释道：\"武将军冲锋陷阵，文将军运筹帷幄。看似平级，实则决策之权仍在文官之手。将军以为如何？\"
刘表眼中精光闪动。这安排既显诚意，又暗藏玄机——猛虎虽利，缰绳始终握在自己手中。
刘表赞许地点头道：\"刘苍将军果然大才。\"
此事看似简单实则不易。关键在于甘宁的脾性。刘表细想之下，若给予甘宁足够重视，事情自然可成。这般安排正合甘宁性情，但需对其有深刻了解才行。刘表望向刘苍的目光不由更添几分敬意。
能在甘宁尚未成名时就如此洞悉其为人，刘苍将军当真非同寻常。
刘苍轻笑道：\"刘表将军，你我畅所欲言，但话也不宜说过。若我未能说服甘宁，岂不尴尬？\"
刘表先是一怔，随即朗声笑道：\"将军过谦了。以您的声望才干，甘宁定愿追随左右，共襄汉室。\"
他对甘宁确有了解。此人虽才干出众却性喜奢华，傲气凌人。虽有缺点，却有个优点——并无称王野心。他只求受重用，至于效忠何人并非首要。
刘苍淡然一笑。依他记忆，甘宁确实不会谋图霸业。谁予他重视，他便还以忠心。
商议至此，二人达成共识。刘表命人为刘苍安排住处，又对侍女低语几句。
刘苍入得房中，见屋内设好浴桶，热水氤氲。朦胧水雾间，隐约可见人影。
\"将军，水温正好。\"侍女红着脸轻声道，指尖拨弄着水面。
刘苍微微一愣，继而失笑。未料刘表还有这番安排。
他取过衣物置于桶边，平静道：\"更衣退下吧，我自会料理。\"语气既不贪恋也不嫌弃，只是寻常。
侍女一时怔住，竟不知如何应答。
刘表原本安排她服侍刘苍将军时，她还暗自欣喜，
以为能攀上高枝改变命运。
谁料竟被这般冷淡地回绝了。
小丫鬟低声嗫嚅：\"将军，奴婢...是干净的。\"
她猜想，许是将军嫌自己常伺候人，心中不喜。
\"胡扯什么。\"
刘苍笑着摆手：\"不过想睡个安稳觉，有事自会唤你。\"
他当然清楚这丫头清白——
甚至能断定她年未及十七。
刘表既要讨好，必会挑最上等的送来。
但他刘苍，岂是贪恋美色之徒？
丫鬟咬唇轻应：\"是。\"
心头翻涌着难言的酸涩。
穿衣时因初次在男子面前袒露，浑身烧得通红。
刘苍始终神色淡淡。
待她整理好衣衫退至门边，忽听细如蚊呐的一句：
\"奴婢...随时等候将军差遣。\"
刘苍随意挥了挥手。
热水漫过胸膛时，他惬意地叹了口气。
寒冬里能泡热汤，确是难得享受。
枕着湿发躺在床上，思绪转到正事——
如何见到甘宁？
眼下唯一的筹码是那个逃兵。
可区区门下督犯军纪，顶多由其直属上官处置，
根本惊动不了甘宁。
除非...换个说法。
刘苍忽然轻笑出声。
横竖先试试再说。
若常规手段不奏效，再行险招便是。
他合眼沉入梦乡。
次日推门时，檐下霜气森森。
那丫头竟仍在原地伫立，睫毛都结了细冰。
\"怎么没回去？\"