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单骑踏进荆州地界。
再行半日即可抵达主城，沿途所见尽是断肢残躯，血染官道。
战争从来都是人间炼狱。
正午时分，荆州城墙映入眼帘。
城门处围着层层守军，看装束是刘表部下，想必是为围堵甘宁。
此刻战场应当处于休战状态。
从城门望进去，街道空旷，只有零星的士兵巡逻。
刘苍整好铠甲，牵着火麒麟走向城门。
\"站住！\"
守卫长枪交错，拦住去路。
刘苍抱拳行礼：\"漠北信使路过此城，烦请通传。\"
守城卫兵面露诧异。
当今天下，纵使双方交战，亦不伤使者分毫。
刘苍自报信使身份，已是求得周全之策。
\"漠北？\"
卫兵眉头紧锁，怎也想不透漠北为何突然来人。但规矩如此，若刘苍能验明正身，他必须代为通禀。
\"可有身份凭证？\"
卫兵询问道。
刘苍取出一物递上。
卫兵细看确认无误后道：\"请在此稍候，容我通报。\"
刘苍微微颔首。
卫兵转身入城传讯。
这通报流程，少说也要数个时辰。
自城门至内城，需层层上报，方能传到刘表耳中。
刘苍静立等候。
荆州城，将军府邸。
刘表端坐主位，神色自若地品着香茗。
即便甘宁滋扰生事，他也浑不在意。此时的甘宁，尚不足为惧，不过多费些时日罢了。
论财力、物力、兵力，甘宁与刘表天差地远。
能坐镇一方，刘表自有其过人之处。
一位幕僚匆匆入内。
\"主公，漠北信使求见。\"
刘表手中茶盏微微一滞。
\"漠北信使？\"
他眉头轻蹙：\"刘苍派人来作甚？\"
幕僚低声道：\"尚未可知。莫非与甘宁作乱有关？\"
刘表颔首：\"确有这种可能。但不知刘苍意欲何为。\"
幕僚笑道：\"不如召见信使，且听其言，自见分晓。\"
\"也好。\"
刘表不再多虑。
刘苍虽非等闲，但双方素无过节。信使来访，未必是坏事。
退而言之，即便来者不善，区区信使在荆州地界，也掀不起什么风浪。
刘表挥袖道：\"引他进来。\"
荆州城门处。
通传的卫兵快步返回。
他朝刘苍抱拳：\"信使请随我入城！\"
刘苍嘴角含笑，牵马缓步入城。
前有专人引路。
途中。
引路者试探道：\"信使此来荆州，不知有何贵干？\"
能被派来引路者，皆非等闲之辈。途中盘问，正是探听虚实的好时机。
刘苍淡然道：\"不过是路过歇脚罢了。\"
那人神色微动。
路经此地的说辞着实牵强——大漠使者怎会无端途径荆州？即便真要从荆州过境，也大可绕开主城，何必专程前来？
更蹊跷的是，既是途经，为何还要郑重通报？那人讪笑道：\"看来使者身负要务，恕在下不便多问。\"
刘苍淡然道：\"阁下过虑了。\"
他此行确无重任，只为收服甘宁才需入城。而要进主城，非得刘表首肯不可。若不是这个缘故，他也不会假借使者身份。不过待见到刘表，这层伪装自然会被揭穿——刘表岂会不识故人？
见套不出话，那人只得作罢。但心中疑云未散，暗自揣度着这位\"使者\"的真实来意。可惜一路观察，始终未见任何破绽。刘苍始终从容自若，直至将军府前。
\"使者请。\"那人躬身引路，\"将军正在府中等候。\"说罢悄然退下。
刘苍含笑颔首，却在跨过门槛时微微挑眉——刘表果然仍以\"将军\"自称，倒是与史载相符。
171.新的际遇
将军府内人影绰绰，仆从穿梭，文武往来。刘苍的出现并未掀起波澜，唯几名谋士多看了他几眼，只觉面善却想不起在何处见过。当年刘苍声名鹊起时，荆襄之地确有不少人见过画像，但真人倒是头回得见。
\"这位便是大漠使者吧？\"身着长衫的文士踱步而来，儒雅地拱手作揖。得到肯定答复后，他侧身引路：\"将军久候多时，请随我来。\"
廊下几名谋士纷纷向刘苍颔首致意。他们这般礼遇，原是因刘表素来敬重抗击胡虏的豪杰。而眼前这位，正是让塞外铁骑闻风丧胆的人物。
言毕，他悄然隐入暗处。
刘苍眉峰微蹙。
此情此景，竟只见刘表独自相候，身旁半个谋士也无。
是真不设防，抑或存心轻视？假借使节行刺之事，古往今来从未断绝。
偏这刘表泰然自若。
既主家尚且如此，刘苍更无犹疑，径自推门而入。
室内茶香氤氲，刘表独坐案前。
闻声抬首，忽见来人面容，执杯的手陡然顿住。
那双眼睛似曾相识，引得他凝神细辨。
五息过后。
\"是你！\"
刘表霍然离席，案上茶盏应声翻倒。
眼前哪是什么漠北使者，分明是大漠之主刘苍亲临！刘苍唇角微扬：\"刘表将军好眼力。\"他早料定会被识破，此刻倒省了周旋。
\"哈哈哈！\"
刘表须发皆颤，\"当今天下，谁人不识刘将军威名？\"这一声将军叫得恳切。他虽割据荆州，却始终以汉室宗亲自居，抗击胡虏的旗号从未放下。
疾步上前握住刘苍双臂，刘表声音发颤：\"早闻将军英姿，今日得见，果然...\"
这番热忱倒让刘苍略显窘迫。
非是面薄，只因那卷征讨诸侯的羊皮地图上，荆州也曾被朱砂圈画。只是最终兵锋转向了西凉。
\"将军谬赞。\"刘苍不动声色地抽回手臂，\"此番途经荆州，见狼烟突起，特来询问可需援手。\"
刘表瞳孔骤缩。
以刘苍今时之势，何须对他虚与委蛇？纵要取荆州，铁骑直下便是。刘苍看破其疑，忽展颜一笑：\"将军多虑了。你我同为汉室血脉，今外敌环伺，自当同气连枝。\"
句句铿锵，字字诛心。
这\"汉室正宗\"四字，被他咬得极重。谎言裹着蜜糖，正顺着血脉渗入刘表心窍。
172.汉室宗亲