与此同时，张合正对陇关用兵。细作来报：关内多是韩遂旧部，军心不服庞德节制。此刻庞德尚不知张合大军已至，敌暗我明，夺关易如反掌——前提是不打草惊蛇。
陇关目前由庞德率军驻守，城门已经紧闭，禁止百姓和商旅通行。不过规矩是死的——毕竟银子能通神，守军私下收钱放行的事时有发生，否则张合的密探怎能把消息递出来？更何况张合军中不少人与陇关守卒相熟，正暗中策反他们。只要计划成功，夺取陇关易如反掌。每到深夜守备松懈时，张合就派士兵到关下叫门，已经有多批人混了进去。
“城上的兄弟能听见不？”关外响起熟悉的叫门声。守卒们相视一笑——这种半夜\"生意\"他们早习以为常。
“滚远点！再嚷嚷砍了你们脑袋！”城头传来恶狠狠的呵斥，当然是故意摆的架势。
城外连忙接话：“我是赵三啊！当年跟韩将军时，还和王狗子同乡呢！”正巧今夜当值的王狗子听见，赶忙凑到垛口：“真是赵三哥？”
“骗你作甚？你八岁掉河里那次，还是老子把你捞上来的！”听到这话，王狗子顿时眉开眼笑：“好哥哥！你还活着呐？”
“少废话！快开门！老子带着酒钱来看弟兄们了！”赵三打断寒暄催促道。听说有油水，王狗子立刻招呼同伴放下吊桥。
这般情形几乎夜夜上演，都是张合布的局。要瓦解西凉守军非一日之功，他只能这样细水长流地渗透。每隔几日就有人混进关城，或明劝或暗诱，在守卒耳边悄悄种下叛变的种子。
#风声漫卷
城中偶有闲言碎语，起初不过零星几句，言者随即自掌其嘴，旁人也只道是酒后胡言，不当回事。
可水滴石穿，积少成多，那些\"大逆之言\"竟如野草般在暗处蔓延。明面无人敢言，暗地里却已成了心照不宣的默契。
张合此计虽如春雨润物无声，却胜在稳妥。他与贾诩联手，攻克西凉不过早晚之事。而远在漠北的刘苍，正静观诸侯动向，暗中布局。
大漠建设如火如荼，非一日之功。刘苍志在天下，心中自有盘算。他在等，等待一个能将局势推向更有利方向的时机。
建安四年冬，鹅毛大雪覆地千里。
\"主公，新到的军报。\"荀彧躬身呈上数卷竹简。
刘苍接过展开——
首卷写道：\"刘备起兵讨伐袁术。\"
次卷：\"袁术病殁。\"
再阅：\"孙策攻取庐江，大败黄祖，平定豫章。\"
这一桩桩变故，皆是乱世浓墨。
刘苍合上竹简，陷入沉思。他虽不惧诸侯，但棋局变幻，需谋定后动。刘备尚未成气候，只需在诸葛亮出山前将其揽入麾下，便不足为虑。袁术更掀不起风浪。
唯独孙策——
此刻的孙策意气风发，北伐之心昭然。刘苍知晓历史轨迹：孙策明年将遇刺身亡，这或许是天赐良机。
招降东吴谈何容易？即便手握重兵，通晓天机，胜算也不过五五之数。那孙权亦非易与之辈。
但乱世之中，五成胜算，已值得一试。
【东吴有周瑜这般智谋超群的统帅，刘苍心中暗自盘算：即便无法收服东吴，也定要设法将周瑜招揽至麾下。若再能收服诸葛亮，天下便十拿九稳。
此二人，得其一便可称霸一方，若二者兼得，问鼎中原指日可待！他揉了揉眉心，霍然起身：\"荀彧，我要去见孙策，军中事务暂由你全权处理。\"
荀彧闻言大惊，当即跪伏劝阻：\"主公此时前往，所为何事？\"帐中众将亦纷纷变色——大漠初定，西凉战事正紧，主公竟要冒险离营？
\"此行是为与孙策共商北上大计！\"刘苍朗声宣告，满座哗然。谁人不知那\"小霸王\"孙策骁勇善战，麾下谋臣如云？此刻前去，岂非羊入虎口？
荀彧急谏：\"孙策狼子野心，主公此去凶险万分！\"众将齐声附和。刘苍却从容笑道：\"别家诸侯去得，我却去不得？我军新收大漠，西凉唾手可得，孙策若想北上，断不会与我为敌。\"
见荀彧仍欲再谏，刘苍抬手制止：\"孙策若无北上之意，我此行确实九死一生。但——\"他眼中闪过笃定的光芒，\"我料定他必有意北上！\"
\"不必多言，明日启程。\"
秋风萧瑟，帐中烛火摇曳。
荀彧唇瓣微颤，终是沉默。
须臾，他肃然拱手：\"吾等静候主公凯旋！\"
众将齐声应和，声震屋瓦。
事既至此，惟愿信之。
刘苍素来言出必践，恰是众人未加力阻的缘由。
\"且退。\"
刘苍广袖一挥，眸含锋芒。
东吴，且待吾至。
翌日破晓。
火麒麟踏碎晨露，载着孤身远行的王者。
军阵延绵，谋臣武将凝望那道渐远的背影。
\"恭送主公！\"
震天呼喊中，万千甲胄齐跪，惊起飞鸟无数。
刘苍背对三军，只扬了扬马鞭。
朝阳将他的身影拉得很长，终融入远山薄雾。
自驻地至东吴，纵有神驹亦需七日急驰。
寻常行军，少说半月。
刘苍抚过火麒麟鬃毛，忽觉莞尔。
当今天下，敢单骑赴险者，不过二三子耳。
途经多少虎狼之地，他却浑不在意。
艺高人胆大，不外如是。
驿道尘土飞扬，流民褴褛如蚁。
\"当速统九鼎，解万民倒悬。\"
刘苍轻叹，策马掠过哀鸿。
乱世烽烟，谁人不苦？诸侯将士，亦在炼狱。
月满中天时，林间篝火跃入眼帘。
\"正好歇脚。\"
刘苍勒住缰绳。连宵奔波，纵是神骏也需喘息。
干脆就在这儿和众人一起过夜。
驾马前行。
果然见到七八个形似流民的人围坐在篝火旁闲聊。
他们衣衫破烂，蜷缩着身子蹲坐地上，伸手烤火。
即便如此，火焰的温暖也驱不散他们浑身的寒意。
虽是晴空万里的好天气，但冬日里终究难熬。
刘苍的到来吸引了所有人的目光。
众人眼底骤然闪过精光。