\"主公不妨亲往相迎。\"秦牧指尖轻叩案几，\"良驹需配金鞍，猛将当有殊遇。\"
营门大开时，夕阳正将江面染成赤金。五百亲兵列阵两侧，旌旗在晚风中猎猎作响。远处地平线上，五千精兵已依山扎营，但见一人一骑绝尘而来。
马上将领铁甲映着霞光，长枪在身后斜指苍穹。距营门尚有百步便滚鞍下马，铿锵甲胄声中疾行上前：\"太史慈拜见玄德公！\"
刘备抢步相扶，发现故人掌中老茧更甚当年。江风扬起二人衣袍，恍惚间又见北海城中那个仗剑而立的东莱游侠。如今这张被风霜雕琢的面庞上，却满是愧色——当年那个视英雄如草芥的烈性汉子，此刻正为昔年轻慢而赧颜。
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刘繇的征召一到，他毫无迟疑，即刻辞别刘备，径直前往江东。
当年的小小县令，如今已是一方雄主，再度出现在他面前。
太史慈心中涌起愧意，暗叹自己当年不识真龙。
\"慈眼拙愚钝，竟与玄德公这般明主失之交臂，实乃平生最大憾事。\"
\"只恨虚度数年光阴，直到今日才得投入玄德公帐下。\"
说罢再度郑重行礼。
刘备温言安抚：
\"子义不必自责。当年备不过小小县令，兵微将寡。刘繇乃当世名士，朝廷钦命的扬州牧，子义选择投奔乃是明智之举。\"
继而又感慨道：
\"不仅是子义，备虽怀匡扶之志，也未敢奢望能有今日局面。若非上天垂怜，让备遇得子璟先生这般奇才，恐怕早已命丧徐州，化作黄土。\"
言毕向秦牧投去感激目光。
太史慈闻言震动，仔细打量这位传闻中的谋士。
\"在泾县时就听闻玄德公得遇奇人，智谋超凡，堪比张良再世。玄德公正是得其相助，才能所向披靡。莫非就是这位？\"
刘备含笑引荐：
\"正是秦牧秦子璟。\"
太史慈见其年轻模样，更觉惊异——传闻中的旷世奇才，竟真如此年少。
“子义，实话对你说。”
“正是子璟军师察觉青州形势有变，担心老夫人安危，才特意派人到东莱，将老夫人接到襄阳。”
“我能与子义重逢，全赖子璟军师安排。”
刘备推心置腹，将事情原委娓娓道来。
太史慈闻言震惊。
母亲范氏信中提过，她是在一个多月前启程，由糜氏家兵护送来南方的。
按时间推算，秦牧至少在两个月前就派人去了青州。
那时候，刘备还在夏口与周瑜交战。
而他自己尚在泾县收拢刘繇旧部，从未想过会投奔刘备。
原来早在当时，这位秦军师就已布局，为刘备招揽自己？
“此人谋略之深远，当真举世无双。”
“难怪玄德公能有今日成就……”
太史慈望向秦牧，心潮起伏，眼中敬意更深。
秦牧淡然一笑，替刘备婉言提醒：“太史将军，主公以仁义待人，将军以孝义立身。”
“将军若能辅佐主公，正是相得益彰，汉室复兴大业可期！”
太史慈回过神来，郑重向刘备行礼：
“昔日错过玄德公，今日岂能再失良机。”
“若玄德公不弃，太史慈愿效犬马之劳，万死不辞！”
刘备心绪激荡，扶起太史慈：“有子义这般虎将相助，匡扶汉室更有指望了！”
“子义，随我入营畅饮，今夜定要一醉方休！”
君臣相视而笑。
这年初夏，太史慈率数千刘繇旧部归顺刘备。
后患既除，休整两日后，刘备大军水陆并进，直指牛渚。
牛渚水寨，帅帐肃杀。
孙策端坐主位，面沉似铁。
帐下吕蒙单膝触地，冷汗浸透背甲，牙关微微发颤。
\"吕子明！\"
\"尔可知罪！\"
孙策怒击案牍，犀角笔架应声倾覆，墨汁溅满江东地形图。
【第廿吕蒙后颈寒毛倒竖。
该来的终是躲不过。
自退守牛渚以来，他每夜枕戈待旦，生怕孙策因皖口之失迁怒。周瑜前车之鉴历历在目——那个被孙策唤作\"总角之交\"的俊杰，战殁后竟只换来主公\"损我良将\"的斥责。
如今连番折戟的少主，早不是当年气吞云梦的江东虎。
周公瑾尚且如此，何况他这等寒门骤贵的\"稗将\"？
帐外江风呜咽。
孙策甲胄未卸便升帐问罪，铁护腕刮得案上竹简沙沙作响。
吕蒙瞳孔急缩，喉结上下滚动。
须得寻个万全说辞...
既要保全都督之位，更得让这头暴怒的困兽找回些许颜面。
倏忽间，他眼底掠过阴鸷。
\"主公明鉴。\"
\"那刘备以火筏破阵，实出末将预料。然当时末将即令艨艟出击，欲以拍竿掀翻火船。\"
\"偏生凌统临阵怯战，先倡退兵之议乱我军心。\"
\"后竟阳奉阴违，致使拍竿迟滞片刻——\"
吕蒙猛然以拳捶地：\"就这瞬息之差！火筏引燃拦江铁索，敌舰遂得破阵而入！\"
吕蒙面露无奈，将战败的责任统统归咎于凌统。
他朝孙策拱手一礼，神情沉重道：
\"主公，皖口失守，虽是凌统懈怠所致，但蒙身为水军统领，未能督促将士死战，亦难逃其责。\"
\"请主公责罚！\"
这番话一出，
吕蒙既把兵败的过错全都推给被俘的凌统，又为自己塑造了勇于担责的表象。
孙策听闻凌统被俘，未能战死尽忠，心中已是不悦。
此刻再听吕蒙这番巧言令色，怒火顿时转向凌统。