……
泾县。
杀声震天，箭矢如雨。
孙策亲自督战，江东军正对泾县城发起前所未有的猛攻。
城墙摇摇欲坠，似乎随时可能陷落。
“太史慈！”
“我多次招降于你，你却不知好歹！”
“待城破之时，我必亲手取你性命！”
孙策盯着城头那面“太史”战旗，眼中怒火熊熊燃烧。
“太史慈已是强弩之末，最多两日，泾县必破。”
“伯符，老夫忧心的是皖口。”
一旁的老将程普眉头微皱，沉声道：
“吕蒙仅有八千水军，如何抵挡大耳贼的六万大军？”
作为孙家旧臣仅存的元老，江东上下，唯有他敢质疑孙策的决策。
孙策眼中闪过一丝不耐，但终究按捺住怒气。
“德谋放心，吕蒙虽兵少，却早已设下三道铁锁。”
“铁锁横江，纵使敌军百万，也休想突破皖口！”
孙策嘴角微扬，神情自信而冷峻。
程普眉头微舒，却仍不放心：
“铁锁拦江虽是妙计，但吕蒙毕竟年轻，若如周瑜一般名不副实……”
此前周瑜的失利，让程普对同样年轻的吕蒙心存疑虑。
孙策冷哼一声，断然道：
“德谋不必多虑，这一次，我绝不会看错人。”
---
\"吕子明之谋略，犹胜周瑜三分！\"
\"有他坐镇，皖口防线固若金汤——\"
话音未落，传令兵疾驰而至，滚**鞍跪报：
\"主公！皖口突发战况！\"
\"刘备以火攻破铁索阵，吕都督兵败撤退，凌统将军被擒。\"
\"皖口要塞......已陷敌手！\"
孙策面上从容骤然凝固。
铁索阵破？皖口失守？凌统被俘？
三道惊雷接连轰顶，震得他眼前发黑。侧立的老将程普须发颤动，震惊之色爬满皱纹。
半刻前尚在夸赞的俊才，转眼竟丢失要地？即便素来不喜吕蒙，程普仍被这消息骇住。
\"铁索横江之策堪称天衣无缝，怎会被大耳贼轻易**？\"
程普夺步上前欲检视战报，孙策已劈手夺过。指尖发颤地展开信笺，但见吕蒙详述了战败始末——虽极力强调死战不退，最终为保存实力方弃守要塞，却不得不承认刘备用火筏破阵的事实。
\"火筏......火筏破铁链......\"
\"原来此阵并非坚不可摧，我为何未能早察！\"
指节捏得青白，孙策猛然捶向案几。
幡然醒悟的孙策怒火中烧，将吕蒙的来信撕得粉碎。
程普听罢原委，布满皱纹的脸上显出深深的困惑：\"吕蒙这铁锁拦江之策确实精妙绝伦，可那大耳贼怎会想到用火攻破局？\"
一个名字突然闪过孙策脑海：\"秦牧！除了那个阴险狡诈之徒，谁还能想出这等毒计！\"
他咬牙切齿地念出这个名字。秦牧二字如惊雷炸响，令程普浑身一震。作为三老将中最受孙策信任的老臣，程普常年辅佐孙权镇守建业。直到连番惨败后，孙策才不得不调他前来监视太史慈。因此这位老将虽久闻秦牧之名，却未曾亲历其诡计。
当孙策亲口推断是秦牧向刘备献上火攻之策时，程普终于见识到此人的可怕。\"此贼当真如传闻中那般神机妙算？\"程普倒吸凉气，难以置信地追问。
孙策虽心有不甘，却不得不承认：\"此贼诡计多端，算无遗策，实乃世间罕见的奸诈之徒。公瑾就是中了他的毒计而亡，公覆和义公两位老将军之死也与他脱不了干系。\"
听闻两位老兄弟皆死于秦牧之手，程普须发皆张：\"原来我那两位老兄弟都是被此贼害死的！我定要亲手斩下他的头颅，祭奠他们在天之灵！\"
正当主臣二人沉浸在愤怒中时，一个声音打断了他们：\"主公，程老将军。无论这铁锁阵是谁献计，刘备突破皖口防线已成事实。\"
\"眼下我们别无他法，唯有立即撤回建业。\"
朱治迅速镇定下来，连忙进言道。
孙策闻言一震，当即稳住心神，不由得背脊发凉。
皖口失守后，刘备的船队与步卒便能顺流而下，直取建业都城。
事已至此，是否拿下泾县，击败太史慈还重要吗？
自然无关紧要。
即便此刻破城也是徒劳。
江防既破，刘备随时可派兵南下，切断泾县与建业的通路。
夺下城池也守不住。
退保建业成为唯一选择。
\"吕蒙吕蒙，看来是我高看你了。\"
\"你和公瑾终归都敌不过那秦牧...\"
孙策摇头发出苦涩的叹息，疲惫地挥手下令：
\"全军立即撤兵，改走陆路昼夜行军，撤回建业。\"
军令既出，正在攻城的江东士卒如潮水般退去。
当夜。
孙策带着残存的两万兵马，借着星火向东疾驰。
濒临崩溃的泾县城墙终于转危为安，众人如释重负。
太史慈仍不敢懈怠，以为孙策只是暂退，次日必会卷土重来。
直至黎明破晓。
他才惊觉城外敌营已空无一人。
孙策竟在留下满地狼藉后神秘撤军。
\"最多再守三日，泾县定然失守。\"
\"这生死关头，孙策为何突然退兵？\"
望着空荡的营寨，太史慈脸上写满疑惑。
正疑虑间，探马送来了江上密报。
\"禀报将军。\"