老刘闻言一怔。
夏口乃江东必争之地，伯符岂会轻易弃守？
除非...
除非江东水师畏惧交战。
但楚霸王纵横江表，岂惧水战？
\"明公，牧有一计...\"
秦牧凑近低语。
刘备眉间疑云渐散，倏然起身疾步至地图前。
手指在舆图上反复勾勒，忽抚掌大笑：
\"军师莫不是将九州山河尽藏胸中？这般隐秘小道竟也了如指掌？\"
秦牧捻须轻笑：
\"明公既知'攻其必救'之理...\"
\"妙极！此计出奇，必叫伯符不战自退！\"刘备拊掌，愁容尽扫。
帐下诸将面面相觑。
这\"围魏\"之策究竟为何？
刘备却笑而不宣，只吩咐道：\"子璟已有良谋，诸君整军备战便是。兴霸速练新卒，以备水战。\"
正说话间，陈到持简急入：
\"宛城急报！曹子孝率万五千众，已兵临城下！\"
曹操率大军已越过许都，正朝南阳方向疾驰而来！
厅内众人瞬间安静下来，方才的谈笑戛然而止。
刘备轻叹一声，放下酒杯，眉头微蹙：
\"子璟，果然如你所料，曹操亲自出马，看来是铁了心要对付我们。\"
秦牧神色淡然，冷笑道：
\"曹操算准孙策必取荆州，定会倾巢而出与我们死战。他明知刘表已死仍出兵，不过是想联合孙策，趁主公尚未稳固荆州根基，将我们扼杀于萌芽。\"
寥寥数语，便道破曹操用心。
刘备颇感无奈。
天下豪强那么多，曹操不去收拾，偏偏盯上自己这小人物？
真是……何必呢？
\"曹操如此看重我刘备，倒让我受宠若惊。\"
刘备摇头苦笑。
秦牧暗自莞尔，心想老刘未免太谦虚。
曹操岂止是看重你？在他眼中，你可是唯一能与他抗衡的枭雄。
否则当年怎会说出\"天下英雄，唯使君与操耳\"的话？
诸葛亮适时提醒：
\"曹操大军压境，南方又需与孙策争夺夏口。主公、师父，我们两线作战，压力着实不小。\"
刘备看向秦牧，诸葛亮的话正是他所忧虑的。
虽说新得荆州，但降卒尚未整编，麾下可用之兵不足五万。
以这点兵力，同时对抗曹操、孙策两大强敌，确实捉襟见肘。
秦牧从容道：
\"宛城有霍峻坐镇，主公无需担忧。不过他毕竟年轻，我们也不能给他太大压力，以免生变。\"
顿了顿，眼中闪过一丝锋芒：
\"看来，得想办法先解决曹操这一路兵马才行。\"
闻言，刘备眼中精光乍现。
这是暗示有击退曹军的妙策？
\"曹操挟天子以令诸侯，实则是把**剑。\"
\"好处在于能打着天子旗号招贤纳士，号令群雄。\"
\"坏处则是必须不计代价维护天子威严。\"
\"如今袁术公然称帝，就是在挑战汉室权威。\"
\"曹操先借吕布投靠袁术为由攻打徐州，又封孙策讨逆将军分化袁术势力。\"
\"如此大费周章却不肯亲自讨逆，无非是想保存实力。\"
\"我们只需推波助澜，逼他不得不亲征袁术。\"
\"届时他自然分身乏术，无暇进犯宛城。\"
秦牧轻晃酒杯，将曹操的算计剖析得淋漓尽致。
刘备恍然大悟：\"军师高见！曹操既以汉室忠臣自居，岂能放过袁术这逆贼不管，反倒来为难我这个汉室宗亲？\"
\"不知军师有何妙计能让曹操调转矛头？\"
秦牧悠然道：\"其实简单——只需掀起一场舆论风暴。\"
\"主公先上表朝廷，罗列袁术罪状，请天子下诏令曹操讨逆。\"
\"再让糜竺通过商路在许都散布消息。\"
\"就说天下人对曹操的软弱大失所望，民心渐失。\"
\"还可传言袁绍即将借道兖州讨伐袁术。\"
\"待到舆论鼎沸，曹操还能装聋作哑放过**，专来为难主公这位汉室宗亲吗？\"
秦牧将连环计策娓娓道来。
众人茅塞顿开，纷纷露出钦佩之色。
诸葛亮若有所思，向秦牧郑重行礼。
公子归来
月色如水，秦牧踏着微醺的步履回到军师府，一袭青衣沾染酒香。推门入内，却见案几上早已备好醒酒汤，热气氤氲。
\"这...\"
纱帐轻动，黄月英手持烛台款款而来，橘色暖光映着少女含笑的面庞：\"听闻前线军务繁忙，特来侍奉公子。\"
秦牧凝视碗中汤药，晶莹的汤面倒映着摇曳烛火。他忽然想起白日议事时，诸葛亮捧着竹简誊抄的模样。那少年执着的模样，与眼前少女重叠在一起。
\"宛城...\"
话未说完，黄月英已捧来温热巾帕。淡淡的桂花香萦绕在鼻尖，让他想起初遇时满城飘落的金桂。
案头竹简静静躺着，墨迹未干的\"民心如水\"四字在烛光下忽明忽暗。窗外传来更鼓声，三更天了。
军中严令禁止女子随行,她这样擅自前来实在不妥。
\"主公前日派人传话到襄阳府中,说军师身体有恙,请夫人们派个贴身丫鬟前来伺候。\"
\"两位夫人便遣了奴婢前来。\"