船工们应了一声，也顾不上搜寻陈默了，纷纷跑回岗位，加快装货速度。
陈默瘫在货箱缝隙里，浑身被冷汗浸透，如同刚从水里捞出来。劫后余生的虚脱感让他几乎晕厥。他悄悄扒开一点缝隙，望向码头。只见那个灰袍佝偻的身影已经消失在人流中，但那股被锁定的阴冷感却并未完全散去，仿佛毒蛇只是暂时缩回了草丛，依旧在暗中窥伺。
它没上船？还是……上来了，藏在别处？
陈默不敢细想。至少，暂时安全了。
很快，货舱盖被“哐当”一声盖上，光线骤然暗淡。船身一阵晃动，缆绳被解开，船帆升起，破旧的“顺风号”在船工们的号子声中，缓缓驶离了喧闹的老河口码头。
陈默蜷缩在黑暗、拥挤、充满霉味和货物气息的货舱里，感受着船身随波逐流的轻微摇晃。左腿的伤处因为刚才的狂奔和紧张，疼得钻心，但他死死咬着羊皮，不敢发出一点声音。外面传来船工们隐约的交谈声和水浪拍打船身的哗哗声。
他终于……离开了老河口，踏上了南下的水路。
然而，心中却没有丝毫轻松。前路茫茫，吉凶未卜。身无分文，重伤在身，藏匿在货船中，如同偷渡的老鼠。那个如影随形的怨灵，是否真的被甩掉了？这艘船的目的地汉口，又等待着他什么？
饥饿、干渴、伤痛和寒冷，如同跗骨之蛆，不断侵蚀着他残存的生命力。他摸索着掏出怀里那个已经冻硬的窝头，小口小口地啃着，用唾液艰难地濡湿咽下。又拿出葫芦，喝了几口冰冷的水。
必须活下去！必须撑到汉口！
他靠在冰冷的货箱上，尝试运转那微弱的调息法门。在相对平稳的船上，心神似乎更容易集中。一丝游丝般的气感，艰难地在近乎干涸的经脉中流转，虽然无法疗伤，但至少让他冰冷的四肢恢复了一点知觉。
时间在黑暗和摇晃中缓慢流逝。不知过了多久，货舱盖忽然被掀开一条缝，一道微弱的天光和一个粗陶碗递了进来，碗里是半碗清可见底的米汤和一小块咸菜。
“喏，没死吧？没死就吃点！刘爷说了，算你娃命大，到了汉口自己滚蛋！”一个船工粗声粗气地说完，也不等回应，就盖上了舱盖。
陈默愣了一下，随即涌起一股复杂的情绪。是怜悯？还是怕他死在船上晦气？无论如何，这碗米汤救了他的命。他小心翼翼地捧起碗，贪婪地喝了起来。
有了这点食物垫底，他感觉好受了一些。但腿伤依旧严重，必须想办法处理。他摸索着解开粗糙的包扎，伤口已经有些化脓，散发出难闻的气味。他忍着痛，用米汤稍微清洗了一下，又重新敷上老郎中给的、已经所剩无几的药膏。
做完这一切，他筋疲力尽地瘫倒在地。货舱里一片漆黑，只有船身摇晃的吱嘎声和水流声。在这与世隔绝的方寸之地，他第一次有了一丝喘息之机。
然而，他不敢放松。胸口镇命符偶尔传来的微弱悸动，提醒着他危险并未远离。那个灰袍身影，真的没有上船吗？还是……它以另一种方式，潜伏在阴影里？
他握紧镇煞钱，耳朵警惕地倾听着货舱外的每一丝动静。南下之路，才刚刚开始。这艘看似是生路的“顺风号”，或许，也是另一段更加凶险旅程的开端。