扶着冰冷粗糙的墙壁，陈默剧烈地喘息着，每一次吸气都像是吞下冰碴，刮得喉咙生疼。冷汗浸透了他单薄的衣衫，紧贴在皮肤上，带来刺骨的寒意。他死死盯着刚才逃来的方向，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要挣脱束缚。
垃圾堆里那张扭曲诡异的笑脸，空洞而恶毒的眼神，如同梦魇般烙印在他脑海里。那东西……竟然能伪装成人形，在光天化日之下活动！这意味着什么？意味着他之前所有关于“白天相对安全”的判断，全部被颠覆了！县城里任何一个看似寻常的角落，任何一个擦肩而过的路人，都可能瞬间变成索命的厉鬼！
这种无处不在、防不胜防的威胁，比直面凶猛的野兽更加令人绝望。他感觉自己像是一只掉进了蛛网的飞虫，无论怎么挣扎，那致命的丝线都只会越缠越紧。
必须立刻离开县城！不能再待下去了！
这个念头前所未有的清晰和紧迫。县城已经成了一个巨大的陷阱，留下来只有死路一条。可是……去哪里？身无分文，伤势沉重，又能逃到哪里去？
他脑海中飞快地闪过几个地名：靠山镇？那是师父身死之地，也是厄运的起点，绝不能回去！青龙桥公社？葛师叔行踪不定，茫茫人海如何寻找？黑水峪？白家坳？薛老头脾气古怪，指的路也未必是生路……
似乎……只剩下一个方向了。
南边。师父临终前反复叮嘱的方向。一直往南走。
南方有什么？师父没说。葛师叔可能在南边？还是南方有能解开“阎王债命”的契机？他不知道。但此刻，这似乎成了他唯一的选择，一根黑暗中唯一能看到的、不知通向何方的稻草。
赌一把！必须赌一把！
求生的欲望如同濒死之人抓住最后一根救命稻草，爆发出惊人的力量。他强撑着几乎散架的身体，辨认了一下方向，开始朝着县城的南郊亡命奔逃。
他不敢走大路，专挑最偏僻、最肮脏的路径，像一只受惊的老鼠，在城市的缝隙里仓皇穿行。他尽量低着头，缩着身子，减少自己的存在感。每一次看到人影，他都心惊肉跳，下意识地躲藏起来，直到确认对方没有那张诡异的笑脸，才敢继续前进。
饥饿和伤痛如同跗骨之蛆，不断消耗着他本就微弱的体力。怀里的冷饼干硬得像石头，他不敢停下来吃，只能一边跑，一边艰难地掰下一小块，含在嘴里用唾液濡湿，勉强咽下去。左手掌心的伤势因为剧烈的奔跑和紧张而阵阵抽痛，肿得发亮，颜色愈发深紫，但他顾不上了。
逃！必须逃出这个鬼地方！
不知跑了多久，周围的房屋逐渐稀疏，道路也变得泥泞不堪。他已经来到了县城的边缘地带。远处，是一片被积雪覆盖的、望不到边际的田野和起伏的丘陵。寒风吹过旷野，发出呜呜的呼啸，更添几分荒凉和肃杀。
出口就在眼前！只要穿过这片田野，就能暂时逃离县城的范围！
陈默心中升起一丝微弱的希望，加快了脚步。
然而，就在他即将踏出县城边界，踏上那片白茫茫的田野时，他的脚步猛地顿住了，瞳孔骤然收缩！
只见在前方不远处的田埂上，一棵枯死的老槐树下，不知何时，竟然蹲着三个人！
那三个人穿着臃肿的旧棉袄，戴着遮住了大半张脸的棉帽子，围成一圈，似乎在低声商量着什么。他们的脚下，放着几个破旧的麻袋。
是普通的农民？还是……