玄尘子终究没能熬过那个冬天。
狼妖袭扰的那晚，他强行动用本命元气催动那道真正的“杀鬼符”，咳出的那口血里，带着脏腑的碎块。油灯，彻底熬干了。
接下来的几天，他躺在床上，连咳嗽的力气都没了，只剩下一口游丝般的气。破庙里冷得像个冰窖，呵气成霜。陈默把能盖的东西都盖在了师父身上，自己蜷缩在炕沿下，靠着那点微弱的体温想暖一暖师父冰凉的手，却徒劳无功。
玄尘子清醒的时候越来越少。偶尔睁开眼，浑浊的目光在徒弟那张稚嫩却写满焦虑和恐惧的脸上停留片刻，会极其微弱地动动嘴唇。
“默娃子……”
“师父，我在。”陈默赶紧凑过去，耳朵几乎贴到师父嘴边。
“山下……人心……比鬼毒……防着点……”
“嗯。”
“镇命符……每月……十五……子时……必……必画……不能断……朱砂……要……要纯阳的……”
“记住了，师父。”
“往南……走……找你师叔……‘葛道陵’……或许……或许有……《秘典》……”后面的字音，模糊得再也听不清。
陈默紧紧攥着师父枯柴般的手，指甲掐进了掌心，不让自己哭出声。他知道师父不喜欢他哭。道士，斩妖除魔的，流血不流泪。
可他今年才十岁。这世上唯一一个给他饭吃、教他认字、告诉他怎么活下去的人，也要没了。
最后那个清晨，雪停了，罕见的出了点太阳，光从破庙的窗棂漏进来，照在玄尘子安详得如同睡去的脸上。他再也不会咳嗽，不会再严厉地呵斥他，也不会再偷偷把干粮省下来塞给他了。
陈默在破庙后头，选了个向阳背坡的地方。冻土硬得跟石头一样，他用手，用一根磨尖了的木棍，刨了整整一天。十指血肉模糊，混合着冰冷的泥土和雪渣。
没有棺材。他把师父那件勉强还算完整的道袍给他换上，将那柄陪伴了师父几十年、木头都快磨出包浆的旧符笔小心地放在他手心，又将自己这些天偷偷画好的、唯一一张勉强能看的“安魂符”折好，塞进师父的内襟。
然后，他用那床硬的像板一样的破被子，将师父仔细裹好，一点点拖进那个浅坑。
一捧捧冻土盖上去，很快就不见了师父的容颜。
陈默跪在坟前，没哭，也没说话。风雪又渐渐大了起来，很快就把新坟覆盖，和这苍茫的老牛岭融为一体，再也看不出区别。
他在坟前磕了三个头。额头抵在冰冷的雪地上，很久才起来。
回到破庙，他把师父留下的寥寥几样东西打包。几本纸张发黄、边角卷烂的道书，一本是基础符箓，一本是杂论，还有半本残破的风水笔记。一个小布包，里面是仅剩的一点朱砂和那支秃毛符笔——这是他吃饭的家伙。还有几块干硬的、能硌掉牙的杂粮饼子。
最后，他解开脏兮兮的衣襟，露出瘦骨嶙峋的胸膛。心口的位置，用最上等的朱砂混合着某种不知名药材，绘制着一道极其繁复、殷红如血的符箓——镇命符。
师父用命给他画下的，锁住那“阎王债命”，不让阴司和诸邪那么快找到他的保命符。
每月十五，子时，需以自身精血为引，辅以纯阳朱砂，重新勾勒加持，否则符力渐衰，后果不堪设想。
他看着那道符，手指轻轻拂过，仿佛还能感受到师父最后那点微弱的体温。
然后他猛地系好衣服，背起那个小得可怜的包袱，一头扎进了风雪里。
下山的路比上山更难走。积雪没过大腿根，每走一步都要耗费极大的力气。风刮在脸上，像钝刀子割肉。他记得师父说的，往南走。
但他得先回那个地方看看。
那个他出生的，又把他像野狗一样扔掉的小山村——靠山屯。
说不清是什么心理。或许是恨，想去看那些人的下场？或许是不甘，想问问为什么？或许……只是山下唯一认识的路。
靠山屯缩在山坳里，几十户土坯房，被大雪盖得严严实实，死气沉沉。傍晚时分，竟看不到几缕炊烟。
村口那棵老槐树，吊死过人的，枝桠光秃秃地指着灰蒙蒙的天，像个张牙舞爪的鬼。
陈默站在村口，裹紧了身上那件破烂棉袄，小脸冻得发青。十年了，这村子似乎没什么变化，一样的穷，一样的破败。