叛将阙昭竟僭越称帝，聚众数千盘踞城中，更欲发兵兖州。
此时许衡正率数百精兵隐于郊外山谷，专拣偏僻小路行进。
阙昭谋反早在他预料之中。
只是此人反得古怪——
自黄巾祸乱伊始，阙昭便是剿贼名将，曾随皇甫嵩大破数十万黄巾军。
这等功勋赫赫的将领，本可在徐州成就一番事业。
偏偏选了最愚蠢的路：僭号称帝，还要攻打兖州。
如今兖州主力正布防匡亭与袁术对峙，若陶谦借平叛之名挥师入境......
\"将军真乃神算！下邳果真有人**！\"
曹嵩坐在山石上惊魂未定。
这一路危机四伏——
下邳有阙昭**，郯县遇追兵截杀。
自己竟还去陶谦府上赴宴？
能活着出来真是祖上积德！
\"哼！老东西现在信了？要不是老子来接应，你早成路边枯骨了！路上还疑神疑鬼把老子当**。\"
\"我要是**，天底下就没好人了！咱最讲道义！**越货的勾当从来不屑！\"
\"就认一个理：食君之禄，忠君之事。主公待咱厚道，咱就得把事办漂亮！\"
改后版本：
\"直说了吧！我专程带兵来救你，难道是闲得发慌？！老子放着建功立业的机会不要，**杀敌的功劳不拿，连先锋大将的名头都舍弃了，就为护送你！结果你倒怀疑我是盗匪？！我这心里能好受吗！？\"
许衡扯着嗓子嚷了出来，满脸涨得通红。
倒不是针对曹老太爷，纯粹是心里憋屈想发泄。
\"是老夫糊涂...\"曹嵩闻言满脸愧色，\"将军息怒。这些日子相处，方知将军乃性情中人，赤诚可靠，实乃我曹嵩的再生父母。\"
\"更是我曹氏全族的恩人。\"
\"将军放心，待回到兖州，老夫必当厚报。有何委屈尽管直言，阿瞒那孩子总归要听我这个父亲的话！\"老人浑浊的眼中泛起泪光。
说来奇怪，此刻他越看这位将军越觉亲切。行事不拘俗礼，确是真心相救。
若非此人，我曹嵩、曹德与安民，恐怕早已命丧黄泉。
\"唉...但求主公能不偏不倚便足矣。谈何报答？这天底下哪有父亲管不住儿子的道理？只望主公能一视同仁。都是匡扶汉室的将士，天下兴亡人人有责，何必分什么宗室外姓...\"
\"此话怎讲？！\"曹嵩瞳孔猛地收缩。
阿瞒竟敢区别对待宗亲与外姓将领？！
老夫早年便告诫过他，竟敢阳奉阴违！！
\"将军宽心！\"曹嵩强压怒火，在心底暗暗发誓。
定要将许衡这番话牢记于心。
这日。
曹操巡营归来，接获军报后与荀彧、戏志才共议曹纯大破袁术于匡亭的捷讯。
顿时喜上眉梢。
\"青州精锐，果然名不虚传！\"
他抚掌赞叹，连脚步都轻快了几分。
\"子和将军亦不负众望，确实击溃了袁术军。不过...\"
戏志才突然欲言又止，面露忧色。
曹操回首笑道：\"志才有话但说无妨。\"
\"属下只是担忧，若继续追击袁术残部，恐要远征千里。不如回师驻防。\"
\"否则徐州若趁机来犯，我军恐首尾难顾。\"
\"呵呵，荒诞至极！\"曹操仰天而笑，手臂一挥，\"陶谦年迈昏聩，岂有胆略？纵然垂涎兖州，新晋徐州牧的他，此刻正该向朝廷表忠心。\"
\"怎敢冒天下之大不韪，妄动干戈？\"
\"戏忠先生过虑了。\"
笑声未落，营外驿道忽然烟尘四起。一骑绝尘而来，直至中军大帐前才猛然勒马。战马嘶鸣声惊动四野，引得营中守卫纷纷侧目。
曹操面色骤变。
骑士滚鞍下马，单膝跪地：\"禀主公！徐州下邳突发变故，阙宣僭越称帝！陶谦麾下张闿沿途劫掠，我军现困于徐州境内，请速发援兵！\"
\"竟有此事？！\"
曹操身形晃了晃，如遭雷击。片刻失神后，眼中骤然迸出精光。
徐州局势竟败坏如斯！
伪帝阙宣盘踞下邳，叛军兵锋直指兖州。更可怕的是，陶谦正可借剿逆之名......
\"即刻出兵！\"曹操拍案而起，\"着曹仁、夏侯渊率部急取小沛，先锋军沿途设伏！\"
戏忠与荀彧领命而去。未及燃尽一炷香，陈留驻军已整装出发。鄄城五千铁骑星夜驰援，直扑小沛方向。
更深漏永，曹操仍坐镇帐中。各地军报如雪片般传来，证实下邳叛乱早有预谋。
阙宣盘踞下邳多时，静候曹操兖州军南征袁术的契机。
时机已至，无需迟疑。陶谦或许早知阙宣谋反之意，却始终按兵不动。
曾统兵作战的阙宣深谙战机所在。若能速取小沛，便可长驱直入兖州。
届时兖州守军受袁术牵制于匡亭，不及回援。立足兖州后，更可招抚徐州、兖州流寇。
战报传来时，荀彧面色骤变，疾步上前躬身呈递密简：\"小沛陷落。\"
阙宣三千部众轻取小沛——守军疏于防备，更有城池未辨敌友，竟自开启城门。收编降卒后，叛军已达数千之众。
曹操握简而立，眉间忧虑更甚于怒色。他念及滞留徐州的父亲，更忧心只率八百骑驻守小沛郊野的许衡。
\"伏兵何在？\"曹操冷声询问。
戏志才肃然答道：\"曹仁、夏侯渊将军若行程无阻，前锋当已就位。\"
是夜，曹**枚疾走。直至破晓时分，探马带来捷报：伏兵尽歼阙宣叛军于小沛山林。
匪首阙宣仓皇逃至小沛，城破之际当场毙命。
曹仁收编其部众四千余人，整军备粮，安抚流民。
与此同时，许衡护送曹嵩、曹德及曹府女眷安全抵达小沛。
待大军会合，便剑指下邳。
以平叛之名征伐徐州。
曹操大军势如破竹，唯有一事令人皱眉——
许衡入城后当众鞭笞士卒立威，却与夏侯渊爆发激烈冲突。