大衍早朝的钟声，沉闷地回荡在应天府的宫阙之间。紫宸殿内，文武百官按品级分列两侧，朝服的衣袂摩擦声轻不可闻，唯有殿外的风声，偶尔穿过雕花窗棂，添了几分肃穆。
岳鹏八兄弟身着朝服，立在武将之列的最前端。岳鹏身姿挺拔，面容冷峻，目光平视着殿中那方龙椅，神色沉稳无波；张怀瑾手持玉笏，指尖轻轻摩挲，眼底藏着思虑；刘镇川、王斩棘等人则身姿如松，浑身透着军旅生涯磨砺出的刚硬气息——他们是沈砚一手提拔的核心战力，也是朝堂上无人敢小觑的力量，此刻虽面无表情，却早已通过眼神交换着讯息，默契十足。
龙椅上，十三岁的赵炎穿着不合身的龙袍，领口的珠玉衬得他小脸略显苍白，却刻意板着脸，试图摆出帝王的威严。只是那双尚未褪去稚气的眼睛里，藏不住的急躁与不耐，暴露了他此刻的心境。
早朝的例行奏对刚过，户部尚书正汇报着春耕的筹备事宜，赵炎却突然抬手打断，声音带着少年人特有的尖锐：“够了！这些琐事日后再议！”
殿内瞬间死寂，文武百官面面相觑，皆感诧异。户部尚书愣在原地，不知自己何处触怒了陛下，只能讪讪退到一旁。
赵炎的目光扫过阶下的官员，最终定格在角落里的王御史身上，眼神骤然变得锐利：“王御史！”
王御史心头一跳，连忙出列跪拜：“臣在！”
“朕听说你有一女，年方十五，容貌秀丽，知书达理？”赵炎的声音带着一丝刻意的傲慢，手指轻轻敲击着龙椅的扶手。
王御史闻言，脸色微微一变，隐约察觉到不对，却只能如实答道：“回陛下，臣女确实年方十五。”
“好！”赵炎猛地一拍龙椅，霍然起身，龙袍的下摆扫过椅面，发出窸窣声响，“朕旨意，三日后，将你女儿送入宫中，封为良娣！”
此言一出，紫宸殿内一片哗然。文武百官皆面露惊色，窃窃私语声此起彼伏——谁都知道，陛下前几日让礼部张罗纳后宫，礼部一直阳奉阴违，没想到陛下竟然直接在早朝上点名要人！
王御史更是如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，连连磕头：“陛下恕罪！臣女早已与吏部侍郎之子定下婚约，三日后便是纳征之期，还请陛下收回成命！”
“婚约？”赵炎冷笑一声，语气陡然变得狠厉，“朕是天子！朕想要的人，谁敢阻拦？婚约可以作废！三日后，朕要看到你女儿入宫，否则——”
他顿了顿，目光扫过王御史颤抖的身影，一字一句道：“满门抄斩！”
“满门抄斩”四个字，如同惊雷在殿内炸响。王御史身子一软，瘫倒在地上，脸色惨白如纸，冷汗顺着额角滚落，浸湿了朝服的前襟，嘴里不停哀求：“陛下开恩！陛下开恩啊！臣女真的不能入宫啊！”
文武百官皆吓得噤若寒蝉，没人敢出声劝阻。他们都知道，陛下近来心性浮躁，急于夺权，此刻正是怒火中烧，谁触霉头谁倒霉。一些老臣面露忧色，却只能暗自叹气——当年靖安王扶立陛下，是盼着他能励精图治，没想到如今竟成了这般模样。
就在这时，一直沉默的岳鹏往前迈了一步，玉笏敲击地面，发出“咚”的一声闷响，打破了殿内的死寂。
“陛下！”岳鹏的声音沉稳有力，带着不容置疑的威严，“王御史之女已有婚约，强行拆散有违人伦，更有损陛下圣名。纳后宫之事，关乎国本，当徐徐图之，而非强取豪夺，威胁大臣性命！”
赵炎没想到竟有人敢公然反驳他，脸色瞬间涨红，怒视着岳鹏：“岳鹏！你敢违抗朕的旨意？”
“臣不敢违抗陛下，”岳鹏躬身行礼，语气却依旧坚定，“但臣所言，皆是为了陛下，为了大衍江山。陛下年少，当以国事为重，研习治国之道，而非急于充实后宫，更不该动辄以满门抄斩相威胁——如此行事，恐失民心，寒了百官之心。”
“放肆！”赵炎气得浑身发抖，手指着岳鹏，“朕是天子！朕想做什么就做什么！用得着你教？”
一旁的张怀瑾也上前一步，拱手道：“陛下息怒。岳将军所言极是，王御史忠心耿耿，其女婚约已成定局，强行改变恐引发非议。纳妃之事，礼部正在细细筛选，定会为陛下选出合适的人选，还请陛下稍安勿躁。”
“稍安勿躁？”赵炎怒极反笑，“朕等了多少日子？礼部推三阻四，你们也敢顶撞朕！看来，朕这个天子，在你们眼里根本不算什么！”
他转头看向殿外，厉声喝道：“来人！将王御史拿下，打入天牢！三日后若他女儿不入宫，便将王家满门抄斩！”
殿外的侍卫闻声而入，正要上前拖拽王御史，王斩棘突然上前一步，挡在王御史身前。他身形高大，浑身散发着凶悍的气息，侍卫们竟被他的气势震慑，不敢上前。
“陛下，”王斩棘的声音粗哑，带着一丝不耐，“王御史无罪，为何要抓他？陛下此举，太过荒唐！”
“你也敢拦朕？”赵炎的眼睛瞪得溜圆，“岳鹏、王斩棘，你们是不是觉得朕不敢治你们的罪？”
刘镇川、李擎苍等人也纷纷上前一步，与岳鹏、王斩棘并肩而立，八人形成一道坚实的人墙，挡在王御史身前。他们虽未说话，但那一身凛然的气势，却让殿内的气氛瞬间紧绷到了极点。
文武百官吓得大气都不敢喘——岳鹏八兄弟是靖安军的核心，手握重兵，连陛下都敢顶撞，这是要逼宫的节奏？
赵炎看着眼前八道挺拔的身影，心里也有些发怵。他知道，这八个人都是沈砚的心腹，手握兵权，朝中没人能制衡他们。但他刚被顶撞了面子，实在咽不下这口气，咬牙道：“你们……你们想造反不成？”
“臣等不敢造反，”岳鹏沉声道，“臣等只是想请陛下收回成命，理性行事。陛下若执意如此，恐难服众。”
“服众？”赵炎冷笑，“朕是天子，朕的话就是天命！谁敢不服？”
就在这时，殿外突然传来一阵沉稳的脚步声，由远及近。那脚步声不快，却带着一种无形的威压，让殿内所有人都下意识地看向殿门。
赵炎也皱起眉头，喝道：“是谁在殿外喧哗？”
话音刚落，殿门被缓缓推开，一道熟悉的身影逆光而来。那人身着常服，却难掩眉宇间的英气与威严，正是悄然返回应天府的靖安王——沈砚。
文武百官见状，皆惊得目瞪口呆，下意识地躬身行礼：“参见靖安王！”他们万万没想到，靖安王竟然回来了！
赵炎看到沈砚的瞬间，脸色骤变，刚才的嚣张气焰瞬间消散大半，取而代之的是一丝慌乱与忌惮。他张了张嘴，却没能说出一句话。
岳鹏八兄弟看到沈砚，眼中闪过一丝了然，齐齐躬身行礼：“王爷！”
沈砚缓步走入殿中，目光扫过瘫倒在地的王御史，扫过怒容满面却色厉内荏的赵炎，最后落在阶下的文武百官身上，语气平静却带着不容置疑的威严：“陛下，早朝之上，动辄以满门抄斩威胁大臣，强行拆散他人婚约，此举不妥吧？”
紫宸殿内的空气仿佛凝固了，沈砚的身影刚踏入殿中，那股无形的威压便漫开，连殿外的风声都似静了几分。
赵炎僵在龙椅前，刚才还涨红的脸瞬间褪去血色，变得煞白。他下意识地往后缩了缩，双手紧紧攥住龙袍的下摆，指节都泛白了——整个大衍，他谁都敢顶撞，谁都不怕，唯独怕沈砚。
这怕，刻在骨子里。
他忘不了，当年沈砚带着靖安军踏平皇城、推翻暴君时的模样。那时他还是个懵懂孩童，躲在宫墙后，亲眼看到沈砚一袭染血的战袍，手持凤翅镏金镋，从尸山血海中走出，眼神冷得像冰，杀气重得让人窒息。“杀神”的名号，不是朝堂上的虚传，是无数乱臣贼子的鲜血堆出来的，是沈砚凭一己之力平定乱世、稳住大衍江山的铁证。
更忘不了，是沈砚把他从深宫的角落里拉出来，扶上了龙椅。没有沈砚，他要么死于战乱，要么一辈子做个不起眼的宗室子弟，根本不可能成为大衍的天子。沈砚是他的恩人，更是他的“天”——大衍的江山，是沈砚打下来的；朝堂的百官，是沈砚提拔的；边境的安稳，是沈砚镇守的。沈砚就是大衍的顶梁柱，没了这根柱子，江山就会塌。
这样的人，他怎么敢不怕？
“王……王爷……”赵炎的声音发颤，刚才的嚣张气焰荡然无存，连站都站不稳，“你……你什么时候回来的？”
沈砚没回答他的问题，缓步走到殿中，目光落在瘫倒在地的王御史身上，语气平静却带着重量：“先把王御史扶起来。”
岳鹏立刻上前，示意侍卫退下，亲手将王御史搀扶起来。王御史惊魂未定，对着沈砚连连磕头：“谢王爷救命之恩！谢王爷！”
沈砚抬手止住他，转头看向赵炎，眼神依旧平静，却让赵炎浑身发冷：“陛下，王御史之女已有婚约，强行拆散，有违人伦；动辄以满门抄斩相威胁，有失天子仁心。你这般行事，对得起大衍的百姓，对得起我当年扶你登基的初衷吗？”
“我……我不是故意的……”赵炎的声音越来越小，头也不敢抬，“我只是……只是想纳后宫，彰显威仪……”
“威仪？”沈砚轻轻叩了叩案几，一声轻响，却让殿内所有人都心头一凛，“天子的威仪，不是靠三宫六院撑起来的，是靠治国安邦的本事，靠百姓的爱戴，靠百官的信服！你十三岁，本该在御书房研习经史，学习治国之道，而非急着充实后宫，更不该用杀戮威胁大臣！”
赵炎被说得满脸通红，却不敢反驳一个字。他知道沈砚说的是对的，更知道沈砚的脾气——看似温和，实则骨子里的狠厉，一旦发作，没人能承受。当年那些不服管教的宗室子弟、叛乱的将领，下场有多惨，他比谁都清楚。
“王爷，臣等知错了。”张怀瑾适时上前，拱手道，“陛下年少，一时糊涂，还请王爷息怒。礼部日后定会好好引导陛下，专注国事。”
岳鹏八兄弟也齐声说道：“请王爷息怒，陛下定会改过自新。”
文武百官见状，也纷纷跪地：“请王爷息怒，陛下年幼，尚有教化的余地。”
沈砚的目光扫过众人，最后又落回赵炎身上：“起来吧。”他顿了顿，语气缓和了几分，“朕知道你想证明自己长大了，想亲掌朝政，这没什么错。但凡事都要有章法，急功近利只会适得其反。”
他走到龙椅旁，看着赵炎瑟瑟发抖的模样，又道：“皇后娘娘自愿出家，你若真孝顺，便该尊重她的选择，而非强行接她回宫，利用她的威望巩固自己的势力；纳后宫之事，等你年满十八，心智成熟，能担起帝王的责任，再议不迟；至于亲掌朝政，你先把经史子集学透，把朝堂事务摸清楚，什么时候能让百官信服，让百姓安乐，我自然会把权力交还给你。”
赵炎连忙点头，像小鸡啄米一样：“是……是！朕都听王爷的！朕再也不胡闹了！”
“王御史的事，”沈砚转头看向王御史，“婚约照旧，三日后的纳征之期，朕会让人送去贺礼，弥补今日之事对王家的惊扰。”
王御史再次磕头：“谢王爷！谢陛下！”
沈砚又看向礼部尚书：“纳后宫之事，暂且搁置，日后若无我的吩咐，不得再提。”
“臣遵旨！”礼部尚书连忙应道，心里一块石头终于落地。
做完这一切，沈砚才转身，目光扫过阶下的文武百官：“今日之事，到此为止。往后，诸位大臣若见陛下有不妥之处，当直言劝谏；若陛下执意妄为，可直接通报于我。大衍的江山，不是某一个人的，是我们所有人共同守护的，谁也不能凭一己私欲，坏了这份安稳。”
“臣等遵旨！”文武百官齐声应道，声音洪亮，透着前所未有的坚定。
沈砚微微颔首，不再多言，转身朝着殿外走去。他的身影消失在殿门后，那股威压才渐渐散去。
赵炎瘫坐在龙椅上，后背已经被冷汗浸湿，大口大口地喘着气。直到此刻，他才敢抬头，看向殿外沈砚离去的方向，眼里满是劫后余生的庆幸，还有深深的敬畏。
他知道，只要沈砚在，他就不能胡来。这个“杀神”般的男人，是大衍的顶梁柱，也是他这个天子的“规矩”——没有沈砚，就没有他的一切；违背沈砚，就等于自毁前程。
岳鹏八兄弟看着龙椅上失魂落魄的赵炎，交换了一个眼神，眼底都带着了然。有王爷在，大衍的江山，就永远乱不了。
紫宸殿内的气氛渐渐恢复如常，文武百官按部就班地继续奏对，只是每个人心里都清楚，今日之事，会成为陛下成长路上的一道警钟，也再次印证了靖安王在大衍不可撼动的地位。而这份由沈砚撑起的安稳，还将继续守护着大衍，守护着这片土地上的百姓，直到新一代的帝王真正长大，能够独当一面。
沈砚走出紫宸殿时，步伐依旧沉稳，常服的衣摆随着脚步轻轻晃动，看不出半分异样。宫墙外的阳光刺眼，落在他脸上，却没能驱散眉宇间那层极淡的冷意——那是只有经历过尸山血海、亲手终结过乱世的人，才会有的、藏在骨血里的杀伐之气。
他抬手挡了挡阳光，指尖微微收紧，指腹摩挲着掌心的薄茧。那是常年握兵器留下的痕迹，也是无数生命终结在他手下的证明。刚才殿内赵炎瑟瑟发抖的模样，还清晰地印在脑海里，可沈砚心里没有半分怜悯，只有一股越来越浓的、冰冷的杀意。
没人知道，刚才在紫宸殿内，当赵炎说出“满门抄斩”四个字时，他的杀心就已经悄然滋生。
他想起当年推翻暴君后，大衍山河破碎、民不聊生的模样。是他带着靖安军，踏遍千山万水，平定叛乱，安抚流民，一点点把破碎的江山拼凑起来；是他力排众议，从宗室子弟中选中了看似温顺的赵炎，扶他登基，只为给大衍一个安稳的未来。他以为，给赵炎时间，教他治国，这孩子总能长成合格的帝王。
可他错了。