奥巴费米攒了不少钱，除了给母亲寄回去的，还在卡特市的二手市场买了辆自行车。车身是蓝色的，有些地方掉了漆，但轮子很新。周末休息的时候，他会骑着自行车去城里的市场逛，看看卖水果的摊子，偶尔买点水果——现在的日子以前他连想都不敢想。
他还发现，不止他们，整个第三步兵旅的部队都为这群跨国公司的人干活。托奴港的守军帮他们看守停泊的大货船，边境的部队放他们的车队通。
这天，奥巴费米跟着车队去东部的矿区。车队有五辆卡车，他坐在第一辆的副驾驶座上，司机是个叫穆萨的当地人，脸上刻着几道浅浅的刀疤。路上要穿过一片稀树草原，黄澄澄的草长得齐腰高，风一吹就翻起波浪。
走了大概两个小时，奥巴费米看见远处有车队开过来——都是黑色的卡车，车身上印着看不懂的外文标志，车厢用帆布盖着，鼓鼓囊囊的。穆萨瞥了一眼，说：“这些都是从矿区运出来的，里面装的是矿石，听说能卖大价钱。”
快到矿区的时候，奥巴费米才看清，矿区周围围着两米高的铁丝网，上面挂着“禁止入内”的牌子，牌子上的文字还是外文。铁丝网里面，有不少穿着黑色制服的人在巡逻，他们背着黑色的步枪，腰间别着对讲机，脚步迈得很整齐。更让他惊讶的是，天上有几架直升机在低空盘旋，螺旋桨的轰鸣声震得地面都在抖——卡隆国军队连辆像样的车都没有，更别说直升机了。
“怎么这么多武装人员，他们到底在干什么？”奥巴费米忍不住问穆萨。
穆萨笑了笑，眼角的皱纹挤在一起：“还能干嘛？挖矿呗。这片矿区以前是政府的，去年卖给了‘这些跨国公司’，听说他们给了总统一大笔钱，足够总统在国外买好几栋别墅了。”
奥巴费米愣住了，手里的军用水壶“哐当”一声掉在脚边。他想起小时候，父亲就是在矿区干活——那时候还是政府的矿，条件差得很，没有安全措施，矿道里连灯都没有。有一天，矿塌了，父亲再也没出来。母亲去政府门口闹了半个月，最后只拿到一袋玉米，还是发霉的。现在，外国人拿着钱来挖他们卡隆国的矿，而他们这些士兵，却成了帮着看大门的人。
车队到达矿区时，一个穿着黑色西装的男人已经在等着了——他是“遮天之手”的负责人，叫米勒，每次来都带着不同的人。米勒递给上尉一张地图，手指点在上面的红点上：“明天把你的人调到这里，守住这个山头的路口，不管是谁，都不能靠近，包括当地的村民。”上尉接过地图，连连点头，腰弯得像棵被风吹倒的草。米勒又掏出一叠美金，拍在上尉手里：“这是定金，事成之后，还有双倍的钱。”
晚上，奥巴费米躺在临时搭建的帐篷里，翻来覆去睡不着。帐篷外传来士兵们的笑声——有人在打牌，有人在聊城里的姑娘。他摸了摸口袋里的美金，钞票的质感很粗糙，却带着沉甸甸的分量。他想起母亲收到钱时的笑容，想起妹妹能买新衣服的样子，可又想起父亲下葬时，母亲哭得撕心裂肺的模样，想起那袋发霉的玉米。
他突然明白，“遮天之手”给的不是钱，是枷锁。他们用美金诱惑卡隆国的军队，让士兵们忘了自己本该守护的土地，忘了那些被掠夺的资源，变成了帮着外人欺负自己人的帮凶。
几天后，奥巴费米跟着车队回到了营区。他刚把背包放下，就听见身后有人喊他：“奥巴费米？”
回头一看，是伊萨。他手里拿着一个信封，递了过来：“这是你这次的钱，上尉让我给你送来的。”
奥巴费米接过信封，指尖碰到里面的美金，却没了之前的激动。他看着伊萨——这个中士的军靴换了新的，军装也熨得平整，连以前总是皱着的眉头，现在都舒展了不少。
“伊萨长官，”奥巴费米的声音很轻，却带着前所未有的认真，“你有没有想过，我们拿这些钱，到底是为了什么？”
伊萨愣了一下，脸上的笑容慢慢消失了。他靠在土坯房的墙上，叹了口气，声音里带着疲惫：“还能为了什么？为了活下去。在卡隆国，不这么做，怎么活下去？”
风吹过营区，军旗发出“哗啦”的响声，奥巴费米看着远处的训练场，黄土地上的深沟像一道道伤疤，刻在卡隆国的赤土之上。他握紧了手里的信封，指节因为用力而发白——他知道，活下去很重要，他只要活的好一些，为什么人做事又有什么关系呢。