俘虏们喊着号子，将最后一批烧制好的陶管埋入挖好的沟渠。
托尼、蹲在一个刚刚砌好的炉灶旁，用扳手敲打着接口。
“这里！密封！密封懂不懂？热量都他妈漏光了！你们是打算用爱发热吗？”
他骂骂咧咧，旁边几个负责此段的俘虏队长噤若寒蝉，手忙脚乱地拿着混合泥浆往上糊。
“这见鬼的导热效率！能量损耗比我预期的还高百分之十！”托尼敲打着，对着旁边记录的工匠比划，“记录！下次烧制必须加厚内壁隔热层——如果还有下次的话！”
呼鲁诺小跑着过来，脸上带着喜色：“斯塔克先生，秦总让送来的新炭，热力足得吓人！”
托尼抓起一块“烈阳炭”，眼睛一亮：“哦？好东西！这能量密度……勉强够看了！快，给三号高效炉换上！让咱们的‘原始地暖’再加点压！”
另一边，张良正指导着几名弟子微调阵法节点。
“坎位灵流滞涩，取三两火山灰掺入阵基……对，便是如此。”他羽扇轻点，看着光罩流转又顺畅几分，微微颔首。
那枚空明石作为阵眼核心，散发着温润光芒，将百年温玉的柔和与地心火髓的炽热完美调和，形成稳固的能量循环，死死锁住区域内来之不易的暖意。
秦澈巡视着各处，心中稍安。
有了赢瑶送来的烈阳炭，核心区域的温度又提升了几分，伤员和孩童的脸上多了些血色。
供暖管道虽然粗糙，但已覆盖了主要居住区，吱吱呀呀地输送着托尼牌“地暖”。
俘虏们在“干活有饭吃，闹事挂墙头”的简单规则下，也渐渐老实，甚至开始有了一点效率。
一切似乎都在向好的方向发展。
直到几天过后，麻烦找上门了。
宇智波鼬的身影，鬼魅般出现在秦澈身侧。
“秦总，西北方向，一百五十里外，发现大规模人群移动痕迹，数量约在八百至一千，正朝部落方向而来。”
秦澈目光一凝：“上千人？这天气，还有这规模是王庭的大军来犯？”
“不是军队的人，有老有少，但青壮居多，携有兵刃，正在向部落方向而来，观其行迹，虽显慌乱，但人人面带饥馑之色，衣甲破损，许多人身染血迹，反而像是逃命的人。”
张良不知何时已来到身侧，羽扇轻摇：“秦总，来者不善，寻常部落遭此大雪，自顾不暇，岂会贸然远行？还携刀兵，染血迹……只怕是祸非福。”
“而且溃败之兵，与饥饿之民，有时仅一线之隔。
秦澈瞬间明白了张良的意思。
饥饿和绝望，能把人变成野兽。
尤其是在这法理崩坏、弱肉强食的北莽。
“他们到哪了？”
“依照速度，最迟两个时辰，将抵达山口。”鼬回答道。
秦澈冷笑一声：“看来是闻到味了，觉得我们这儿是块肥肉，全族戒备！公孙越，赵士祯！”
“末将在！”两人踏步上前。
“传令！神机营全体，立刻于山口预设阵地集结！披甲，持铳，配发双倍弹药！”
“公孙越，白马义从于阵后待命，随时准备侧翼冲击！”
“呼鲁诺，组织剩余青壮，依托内部工事进行防御，没有我的命令，任何人不得放入山口！”
“托尼那边……”秦澈顿了顿，“让他看好他的炉子，别炸了就行。”
“诺！”
命令迅速传下。
刚刚还在休整的神机营士卒立刻起身，动作麻利地检查手中的“朱雀铳”，在千总赵士祯的率领下，迅速地奔向部落唯一的入口——那道狭窄的谷口。
……
山口处，风势因地形缘故稍减，但依旧寒冷刺骨。
一千神机营士卒，沉默地列成三排战阵。朱红棉甲在灰白风雪中显得格外醒目，范阳笠下的眼神冰冷，手中的“朱雀铳”铳口低垂，指向山口外唯一的那条通路。
赵士祯按着戚家军刀，立于阵前，山文甲上凝结着冰霜，身形挺拔如松。
时间一点点过去。
风雪中，隐约传来了嘈杂的人声，哭喊声，以及牲畜的嘶鸣。
终于，黑压压的人群，从山口外的风雪幕布中涌出。