汇通洋行作为唐宗年帝国核心枢纽的定位，
如同一盏探照灯，穿透迷雾，为“明镜”指明了进攻的方向。
然而，就在他们刚刚锁定这最关键的目标，
开始艰难地寻找其防御体系上可能存在的细微裂缝时，
来自遥远战场和孤岛内部环境的剧烈变化，如同骤然压城的黑云，
将一种前所未有的、令人窒息的时间压力，狠狠地砸在了每个人的心头。
局势，正在以肉眼可见的速度加速恶化。
坏消息首先通过无线电波和那些辗转流入租界的、油墨模糊的号外传来。
尽管租界当局和亲日报刊极力粉饰，但前线溃败的真实情况，
如同渗过堤坝的冰水，无法阻挡地蔓延开来。
“国军弃守安庆……马当要塞激战……日军溯江西进，兵锋直指武汉！”
“豫东战局危急，兰封失守……”
“南浔线激战，万家岭血战……”
广播里，那些语调沉痛甚至带着颤音的播报，
报纸上那些语焉不详却透着败绩的战讯，都指向一个残酷的事实：
武汉会战形势岌岌可危，国民政府临时首都武汉，暴露在日军的兵锋之下。
一旦武汉有失，半壁江山沦陷，中国的抗战将进入最艰难的战略相持阶段，甚至可能引发灾难性的政治后果。
这些消息，像重锤一样敲击着孤岛内每一个关心国事者的心脏。
茶馆里，人们不再高谈阔论，取而代之的是长时间的沉默、
沉重的叹息和偶尔压低了声音的、带着绝望的议论。
街头的氛围更加压抑，物价如同脱缰的野马般飞涨，米价一日三跳，恐慌性的抢购时有发生。
涌入租界的难民更多了，他们拖家带口，面黄肌瘦，眼神麻木，
挤满了每一个可以栖身的角落，诉说着外界地狱般的景象。
一种失败主义和投降论的阴霾，开始如同瘟疫般在孤岛上空弥漫、扩散。
一些背景暧昧的报刊上，开始出现“战则亡，和则存”、
“识时务者为俊杰”的论调，公开鼓吹对日妥协。
某些所谓的“社会名流”在私下场合，也开始散布“再打下去没有希望”、“要为国家保留元气”的悲观言论。
这种气氛，极大地助长了潜伏在暗处的亲日势力和汉奸的嚣张气焰。
青瓷会及其背后的日方势力，敏锐地捕捉到了这股弥漫的悲观情绪，活动变得更加猖獗、更加无所顾忌。
“朱雀控股”对苏氏企业和大华纱厂的围猎进入了最后阶段，
手段愈发强硬，几乎不再掩饰其背后的日本资本背景，
甚至公然威胁竞争对手和不愿合作的股东。
市面上，一些与日资关系密切的商行，开始大摇大摆地挂牌营业，销售日货，其职员态度倨傲。
韩笑手下的底层兄弟传来消息，青帮中一些与青瓷会勾结的堂口，
近来气焰极为嚣张，不仅控制了更多的码头和仓库，
甚至开始向租界内的华人商铺收取“保护费”，
扬言“日本人马上就要进来了，识相的就早点投靠”。
租界内，一些原本中立的报刊，在巨大的压力和诱惑下，报道口径开始悄然转向，
对抗日战事的报道趋于淡化，甚至开始出现为日军“战绩”张目的软文。
更令人不安的是，针对“明镜”的无形压力也在持续升级。
同福里37号周围的陌生面孔有增无减，监视变得更加明目张胆。
冷秋月外出时，能明显感觉到有尾巴缀在后面。
方启明和苏雯与外界联系时，也发现某些原本可靠的渠道变得闪烁其词，暗示“上面有严令，风声紧”。
一种“山雨欲来风满楼”的危机感，紧紧攫住了小楼里的每一个人。
“妈的，这帮龟孙子，是觉得快变天了，等不及要跳出来咬人了！”
韩笑一拳砸在墙上，左臂的伤处传来一阵刺痛，
但他浑不在意，眼中燃烧着愤怒的火焰。时间的紧迫感，像一条鞭子抽打着他。