“才没有！”叶不凡赶紧辩解，“是它自己能吃，抢食最凶。”叶月英蹲下来，捡起叶不凡放在岸边的石头：“这是给柔柔捡的？挺好看的，我前儿在尚武堂的槐树下捡了片完整的槐树叶，压平了想给她当书签。”
他们坐在树荫下吃红薯干，鸭子们也凑过来，伸长脖子“嘎嘎”叫，叶广掰了半块红薯干撕碎了扔给它们，立刻被抢得精光。
吃完红薯干，叶月英帮他们看着鸭群，他们四个又跳进水里玩了会儿。叶月英突然指着上游喊：“不好！你们看那几只鸭子！”他们顺着她指的方向一看，有三只鸭子不知啥时候游到了上游的灌溉渠口，正顺着水流往渠里钻——那渠是引河水去灌溉稻田的，水流急，通到很远的地方，要是钻进去就难找了。
“坏了！”叶文平第一个跳上岸，光着脚就往上游跑，“快拦住它们！”他们也赶紧跟上，叶胜跑得最快，他抄近路穿过芦苇丛，在渠口前几步站定，张开胳膊像座小堤坝。叶文平捡起地上的树枝，在渠边用力拍打水面，“啪啪”的声响惊得鸭子们停住了脚步，叶球趁机绕到后面，把竹竿横在渠口，形成一道屏障。
叶不凡和叶广从两边包抄，慢慢把鸭子往回赶。那三只鸭子还不情不愿的，扭着脖子想往渠里钻，叶月英在后面喊：“给它们点厉害瞧瞧！就像师父罚我们扎马步，得让它们知道规矩！”叶文平从兜里掏出把米糠，撒在岸边，香味立刻吸引了鸭子，它们终于放弃了钻渠，摇摇摆摆地回到鸭群里。
“吓死我了，”叶球拍着胸口，“差点把鸭子赶丢，回家我爹非揍我不可。”叶文平擦了擦额上的汗：“说了赶鸭要专心，你们就是不听。这灌溉渠通着三个村子的稻田，真跑进去，找一天都找不回来。”
太阳爬到头顶时，他们开始赶鸭回家。鸭子们吃饱喝足，走得慢悠悠的，叶球嫌它们慢，挥舞着竹竿喊：“快点！像练‘奔雷步’似的！”结果吓得最胆小的那只鸭子“嘎嘎”叫着往路边的稻田地里钻，他们又费了半天劲才把它赶出来。
路过村口的小卖部时，老板娘探出头喊：“不凡，有你的信！柔柔那丫头寄来的！”叶不凡心里一喜，赶紧跑过去接。信封上画着只抱着石榴小鸭子。
“写啥了？写啥了？”叶月英和叶球都凑过来看。许柔柔的字迹娟秀，说外婆家的酱菜都腌好了，她娘已经在收拾东西，过五天就回村；还说她把晒好的石榴装了一小包带回来，让他们尝尝好不好吃；最末画了个蹦蹦跳跳的小人，旁边写着“等我回来哦。
下午他们又把鸭群赶到村前的大鱼塘。这鱼塘比面前河宽，水也深些，塘边种着几棵老柳树，树荫能遮住大半个塘岸。鸭子们在塘里游得更欢了，有的钻进水底啄螺蛳，有的追着蜻蜓飞。他们躺在柳树下的草地上，叶文平给他们讲他爹说的鱼塘故事：“这塘有年头了，我爷爷说以前塘里有过一尺长的大草鱼，后来被叶木生他爹用渔网捕走了。”
叶胜从兜里掏出个弹弓，瞄准塘边的芦苇丛，“啪”地打下一只蜻蜓，蜻蜓掉在水里，立刻被一只鸭子叼走了。“给鸭子加个菜。”他面无表情地说，叶月英却瞪他：“别打蜻蜓！蜻蜓吃蚊子，是好虫子。”叶胜赶紧把弹弓收起来，挠了挠头。
塘埂上有几棵空心树，叶子上长着小刺，叶球爬上树摘果子，刚摘了几颗就被刺扎了手，“哎哟”叫着跳下来：“这玩意儿扎人！比尚武堂的梅花桩还厉害！”他们都笑他，叶文平找了片大叶子垫着手，摘了些红透的果，分给他们：“有点酸，泡水喝解渴。”
叶不凡尝了颗酸果子，酸得眯起眼睛，叶月英笑得直拍手：“看你那表情，像吃了我娘腌的酸黄瓜。”叶广把果核吐进水里。
傍晚赶鸭回家时，夕阳把天空染成了橘红色，鱼塘的水面波光粼粼，像撒了层金粉。鸭子们的羽毛被夕阳照得发亮，走在田埂上，影子被拉得老长，和他们的影子交叠在一起。叶球哼着不成调的歌，叶广数着天上的云彩，叶胜低头踢着小石子，叶文平时不时回头看看鸭群，确保没有掉队的。
叶不凡把今天捡的石头藏好，想着等许柔柔回来，把这些都送给她：带着河水凉意的石头，沾着阳光味道的鸭毛，还有叶胜编的草绳小篮子，里面装着他们童年的梦。
爷爷在门口等着叶不凡，见叶不凡回来，接过叶不凡手里的竹竿：“今天鸭子没调皮吧？”叶不凡摇摇头。
叶不凡把鸭群赶进圈里，给它们添了新拌的米糠，最胖的那只蹭着叶不凡的裤腿，喉咙里发出满足的“呷呷”声。