沈清辞独自坐在廊下，看着桃花瓣一片片落在竹椅上。
她想起父亲说过的话，在权力面前，儿女情长一文不值。
以前她不信，如今却不得不信。
周生辰选择了能给他带来权力的漼时宜，漼太傅选择了用她来打压沈家，而她的父亲，即便再疼她，在朝堂的博弈中，也未必能护得住她。
“周生辰，”
她对着漫天飞落的桃花，轻轻呢喃着这个名字，泪水终于忍不住滑落。
“你看，我终究是成不了你的例外，也成不了父亲的软肋。”
春风中，远处传来几声黄莺的啼叫，清脆却透着几分悲凉，像是在为她这无疾而终的情意，为她这身不由己的命运，奏响一曲哀歌。
沈清辞平静接受命运的消息，很快便传到了沈从安耳中。
他正在书房与心腹商议如何应对和亲之事，听闻后，手中的茶杯“哐当”一声摔在地上，滚烫的茶水溅湿了朝服的下摆，他却浑然不觉。
“糊涂！真是糊涂！”
沈从安猛地转过身，花白的胡须因愤怒而剧烈颤抖，书房内的檀香被他急促的呼吸搅得四散。
“她才十八岁，从小在府里锦衣玉食地娇养着，连风寒都少染，那番邦冰天雪地，蛮俗未开，她去了还有活路吗？”
李默躬身立于书桌旁，青布长衫上落了几点茶渍，他却不敢拂去，只低声劝道。
“丞相息怒，小姐许是因先前订亲之事心灰意冷，才说出这般气话。依属下之见，当务之急是尽快找到应对之策，既要护住小姐，又不能落得抗旨不遵的罪名。”
沈从安重重拍了下书桌，案上的奏折哗啦啦散落一地。
“漼广那老匹夫，明摆着是公报私仇！三日前朝堂上，不过是争论粮草调配的小事，他竟怀恨在心，借着和亲的由头要毁我沈家根基！”
他俯身捡起最底下一本奏折，封面泛黄，边缘却被摩挲得光滑，里面密密麻麻写满了字迹，夹着数十张泛黄的账册副本。
“这些年，我暗中收集漼家贪墨军饷、勾结地方官员的罪证，本想留到改朝换代时再用，如今看来，是不得不提前摊牌了。”
李默眼中闪过一丝忧虑，上前一步低声道。
“丞相三思！漼家与小南辰王联姻后，势力早已渗透朝堂内外，军中半数将领都是小南辰王旧部，若贸然弹劾漼太傅，恐会引火烧身，反而让小姐处境更险。”
“引火烧身又如何？”
沈从安猛地抬眼，眼底布满红血丝，往日温润的面容此刻透着几分狠厉。
“我沈从安寒窗苦读三十年，入仕二十载，步步为营，为的就是守护沈家上下，护清辞一世安稳。如今他们要拿我的女儿做棋子，我就算拼上这丞相之位，拼上这条老命，也要让漼广付出代价！”
他将奏折重重拍在桌上。
“明日早朝，我便将这些罪证呈给陛下，即便扳不倒漼广，也要让他在陛下心中埋下猜忌的种子，届时和亲的人选，自然会重新考量。”