“祖制虽有先例，却非铁律。”
漼广目光扫过周大人，语气带着不容置疑的笃定。
“前朝亦有非外戚担任禁军统领之例，且皆为忠勇之臣，护得京城安稳。如今前统领私通外戚、意图谋逆，证据确凿，陛下罢免其职务、启用李将军，乃是为江山社稷着想，何谈不合祖制？”
他顿了顿，又道。
“周大人说李将军难服众，臣倒以为不然。李将军戍守边疆多年，战功赫赫，麾下兵士皆服其号令。禁军需的是忠心与能力，而非外戚身份。周大人这般执着于‘祖制’，莫不是在为外戚张目，质疑陛下的决断？”
这番话直指要害，周大人脸色瞬间惨白，急忙辩解。
“漼大人休要血口喷人！臣只是担心京城安危，绝非为外戚说话！”
“担心京城安危，便该信陛下的眼光。”
漼广寸步不让。
“陛下登基以来，勤政爱民，处事果决，此次换将亦是经过深思熟虑。周大人若真心为江山着想，便该支持陛下，而非在此质疑君上！”
一旁的周生辰始终未发一言，只是微微抬眸，目光掠过争执的两人，又落回皇帝身上。
他手握重兵，却从不干涉朝政，此刻静观其变，既是对皇帝的尊重，也是在暗中观察朝臣动向。
若真有乱局，他麾下的兵马便是稳定朝局的最后一道屏障。
皇帝见漼广出面支持，底气更足，冷笑一声看向周大人。
“周大人听到了？合不合祖制，朕说了算；护不护江山，看的是实绩，不是身份！你口口声声说前统领忠心，前日大理寺查获的密信，他与外戚勾结、意图在狩猎时对朕不利，这也是假的？”
周大人额头冒冷汗，却仍硬撑。
“仅凭一封密信不足以定罪！前统领跟随太后多年，劳苦功高，陛下三思啊！”
“三思？”
皇帝猛地拍案而起，龙袍下摆扫过台阶，压迫感十足。
“你受太后恩惠，连君臣之礼都忘了！朕看你是老糊涂了，分不清忠奸！”
他转头喝令侍卫。
“周大人目无君上，公然抗旨，免去吏部尚书一职，打入天牢，等候发落！”
侍卫们立刻上前，架起还想挣扎的周大人。
周大人嘶吼着。
“陛下不可！太后不会放过你的！”
皇帝眼神一厉。
“带下去！”
殿内鸦雀无声，朝臣们吓得垂首屏息。
漼广缓缓退回原位，神色依旧沉稳。
周生辰则轻轻颔首，似在认可皇帝的处置。
赵腾站在人群中，手心沁出冷汗。
漼广站队皇帝，周生辰静观其变，戚真真的旧部已呈孤立之势，而他被戚真真逼着联络旧部，处境愈发危险。