苏沫儿蹲下身检查守卫的核心，眉头微皱：“这些傀儡的能量源里有厄运教团的标记。守钟人跟你说了什么？”
陆小凡刚掏出铜钥匙，就见钥匙上的符号开始发烫，指向古城中央的钟楼。“他说沙漏核心在钟楼顶端，霸天虎要找的其实是那个。”他顿了顿，把壁画和守钟人的话复述了一遍。
钱多多突然一拍大腿：“我知道了！艾瑞克那老头肯定隐瞒了信息！这沙漏核心估计能控制整个西境的灾厄能量，皇朝拿到了就能称霸服务器！”
“那还等什么？赶紧去钟楼！”赵天龙说着就要往钟楼方向跑，却被苏沫儿拉住。
“等等。”她指向广场入口，“有人来了。”
脚步声从石板路尽头传来，越来越近。霸天虎带着五十多个皇朝玩家出现在视野里，他骑在一匹铁甲战马上，手里的重斧闪着寒光。“陆小凡，没想到你还有点本事，居然能破解守卫系统。”霸天虎的声音充满嘲讽，“不过没用，今天这沙漏核心我拿定了！”
“就凭你？”赵天龙冷笑，“刚才被傀儡追着打的是谁家小弟？”
霸天虎脸色一沉：“给我上！杀了他们，每人奖励一百金币！”皇朝玩家立刻冲上来，刀光剑影瞬间笼罩广场。
陆小凡赶紧举起断盾：“沫儿奶住，狂龙正面扛，奸商找机会偷袭！”他刚想发动嘲讽，却发现断盾根本撑不住攻击，几下就被砍得只剩个手柄。
“操！武器没了！”陆小凡暗骂一声，转身就跑。皇朝玩家紧追不舍，却没注意到他故意引着众人往广场边缘的能量塔跑。昨晚喝辣椒水获得的火焰抗性buff还在，他算准时机撞向能量塔的基座——那里正是之前苏沫儿标记的符文弱点。
“轰隆！”能量塔轰然倒塌，碎石砸向追来的玩家，好几人直接被砸成白光。更诡异的是，倒塌的塔体竟触发了连锁反应，另外三座能量塔相继爆炸，巨大的冲击波把皇朝玩家掀飞一片。
“这他妈是人体炸弹啊！”钱多多看得目瞪口呆，趁机从怀里掏出捆炸药包，扔向挤成一团的皇朝玩家。
爆炸声中，陆小凡突然感觉体内的灾厄能量开始躁动，【平衡之手】的光芒在掌心闪烁。他看向远处的钟楼，顶端正发出微弱的黑光——沙漏核心的能量感应到了灾厄气息。
霸天虎显然也注意到了，他甩开赵天龙的纠缠，策马冲向钟楼：“核心是我的！”
“别想跑！”陆小凡捡起地上的链锯残骸，用尽全身力气扔过去。链锯没击中霸天虎，却正好缠在他的马腿上。战马受惊跃起，把霸天虎甩在地上。
陆小凡趁机冲过去，与爬起来的霸天虎正面相对。霸天虎挥舞重斧劈来，陆小凡下意识地用【平衡之手】抵挡。淡金色光芒与斧刃相撞，竟产生了能量反弹，霸天虎被自己的力量震得后退几步，胸口的铠甲裂开一道缝隙。
“这是什么鬼技能？”霸天虎又惊又怒。
陆小凡也愣住了——他这才发现【平衡之手】的真正效果：能将受到的攻击能量按比例反弹，代价是自身承受轻微伤害。刚才若不是有火焰抗性buff抵消伤害，他恐怕已经残血了。
“没时间跟你玩了！”陆小凡趁机冲向钟楼，苏沫儿三人赶紧跟上。霸天虎气急败坏地大喊：“拦住他们！谁杀了陆小凡，我赏他一件传奇装备！”
皇朝玩家疯了似的冲上来，却在钟楼门口被一道无形的屏障挡住。陆小凡掏出铜钥匙插进锁孔，屏障瞬间消失。四人冲进钟楼，身后传来霸天虎的怒吼：“给我砸门！今天就算拆了钟楼，也要把他们揪出来！”
钟楼内部是螺旋上升的阶梯，每一级台阶都刻着沙漏符号。陆小凡跑在最前面，刚爬到一半，突然脚下一滑，顺着台阶滚了下去。他本以为会摔得鼻青脸肿，却正好撞在一个隐藏的机关按钮上。
“咔嚓”一声，阶梯侧面的墙壁打开，露出个密室。里面摆着一张石桌，桌上放着本残破的手册和一个拳头大的水晶球。钱多多赶紧冲过去拿起手册，越看眼睛越亮：“发财了！这是厄运教团的实验笔记！上面说沙漏核心能转化灾厄能量，要是能掌握这技术...”
苏沫儿拿起水晶球，球内立刻浮现出影像：一群黑袍人正在启动钟楼顶端的核心，黑色能量从核心扩散，所到之处玩家纷纷陷入负面状态。“不好，这东西能大范围施加debuff。”她脸色凝重，“必须阻止霸天虎拿到它。”
陆小凡刚想说话，突然听到头顶传来“轰隆”声——皇朝玩家已经开始砸钟楼的顶层了。他赶紧抓起水晶球：“先去顶层！”
四人冲上最后一级台阶，终于抵达钟楼顶端。这里是个圆形平台，中央矗立着个半人高的水晶沙漏，黑色沙子在里面缓缓流动，正是守钟人所说的核心枢纽。平台边缘的栏杆已经被砸开个大洞，霸天虎的重斧正砍在沙漏旁边的防护罩上。
“住手！”陆小凡大喊着冲过去。
霸天虎转头冷笑：“来得正好，省得我找你。这核心是我的了！”他猛地一斧劈下，防护罩应声碎裂。就在他伸手去抓沙漏的瞬间，陆小凡突然发动【平衡之手】，掌心的淡金色光芒狠狠拍在沙漏上。
【检测到平衡能量与核心共鸣，灾厄转化程序启动】
【警告：能量不稳定，即将发生爆炸！】
沙漏里的黑色沙子突然疯狂旋转，平台开始剧烈摇晃。霸天虎被能量波掀飞，正好摔出栏杆外，幸亏抓住了断裂的铁链才没掉下去。陆小凡感觉体内的灾厄能量被沙漏疯狂抽取，血量飞速下降，眼看就要见底。
“凡哥！”苏沫儿立刻吟唱终极治疗术，这一次白光没有偏移，稳稳笼罩住陆小凡。诡异的是，治疗术没有恢复血量，反而化作一道能量流注入沙漏，黑色沙子竟开始变成金色。
【否极泰来效果触发，灾厄能量转化为幸运能量】
【沙漏核心进入稳定状态，区域负面效果清除】
摇晃突然停止，沙漏发出柔和的金光，笼罩了整个锈蚀古城。之前被破坏的能量塔开始重组，断裂的机械残骸化作光点消散。系统公告突然在所有人的面板弹出：
【玩家“灾星”成功稳定沙漏核心，锈蚀古城隐藏地图解锁】
【西境区域厄运诅咒解除，所有玩家获得临时buff：幸运+10】
霸天虎看着这一幕，气得怒吼却无可奈何——他的手下已经被金光传送出古城了。“陆小凡，你给我等着！”他狠狠瞪了一眼，抓着铁链爬下去逃跑了。
陆小凡瘫坐在地上，看着沙漏里缓缓流动的金色沙子，突然笑出声。钱多多凑过来，搓着手道：“凡哥，这核心能转化能量，咱们要是开个‘幸运加油站’，肯定能赚翻！”
赵天龙拍着他的肩膀：“先别想赚钱了，赶紧看看奖励！我刚才收到系统提示，声望直接刷到崇敬了！”
陆小凡打开属性面板，眼睛突然瞪大——【灾厄缠身】属性旁边多了个括号，标注着“可转化”，【平衡之手】技能也升级为被动效果：每秒自动转化1点灾厄能量为防御值。更惊喜的是，沙漏核心化作一枚金色符文，融入了他的盾牌碎片，断盾竟开始重组。
苏沫儿看着重组的盾牌，嘴角难得勾起笑意：“看来你的霉运，终于能派上正经用场了。”
就在这时，重组后的盾牌突然发出红光，投射出一段影像：守钟人的鸟嘴面具落在地上，露出一张布满皱纹的脸，竟是古籍馆的研究员艾瑞克。他对着镜头冷笑：“多谢你帮我稳定核心，现在，该我来收取报酬了。”
影像消失的瞬间，钟楼顶端的金光突然暗淡，远处传来沉重的脚步声，比之前的锈蚀守卫还要响亮。陆小凡猛地站起来，看向古城入口的方向——那里正走来一群身披金甲的机械战士，红宝石眼瞳里闪烁着冰冷的红光。