“哎，林公子此言差矣！”李老爷闻言，抚着颌下半白的长须，朗声笑了起来，眼中满是诚恳与不容推却的坚持，“无论是何缘由，三位救下小儿性命，这是铁打的事实！”
他语气一转，带着富户特有的务实与豪爽，“再者，老夫听闻三位深入险峻山林，想来耗费必是不菲。老夫家中虽称不上巨富，倒也薄有几分浮财。”
他微微侧头，向侍立在侧的管家递了个眼色。
“特此备下些许微薄心意，权作三位路上添些盘缠、打点之用，”李老爷声音温和却带着分量，目光扫过林逸三人，“万望公子与两位姑娘莫要嫌弃才好。”
话音刚落，两名健壮的家丁便应声上前。
一人稳稳托着一个铺着红绒布的紫檀木托盘，上面整齐地码放着亮澄澄、足有十两之数的金锭。
另一人则捧着一个沉甸甸的锦袋，袋口微敞，露出里面白花花的百两纹银。
另有仆从抬上了一小担扎得结结实实、颗粒饱满的上好米粮。
林逸、楚令仪和梦清灵互相对视一眼，经历丰富的他们，见过的奇珍异宝不知凡几，这点金银米粮自然不足以让他们动容。
然而，林逸深知这是对方一片赤诚的感激之情，若执意推辞，反倒显得矫情，甚至可能让主人家心生疑虑，觉得他们别有用心。
当下，林逸脸上露出一个得体的微笑，既不显得热切，也不显得疏离，对着李老爷拱手道：“李老爷盛情，拳拳心意令人感念。既然如此……”
他微微一顿，语气真诚，“林逸便代我三人，厚颜领受了。多谢李老爷好意。”
“哈哈……好！林公子果然是爽快人！”
李老爷见林逸坦然收下谢礼，不由得抚须朗声大笑起来，声音洪亮，透着一股豪商特有的爽利劲儿。
他看向林逸的目光，更多了几分亲近和欣赏。
林逸闻言，嘴角噙着一抹从容的笑意。
他修长的手指稳稳托起手边的青瓷茶盏，姿态闲适地朝着李老爷的方向微微一抬，动作自然流畅，丝毫没有因收了重礼而露出的半分局促或谄媚。
“李老爷，请喝茶。”
一时间，偏厅内茶香袅袅，笑语晏晏。
窗外的风似乎也识趣地变得轻柔，拂过庭院里的枝叶，发出细碎的沙沙声，更衬得厅内气氛融洽轻快。
然而，这份轻松在晚膳时分被打破了。
席间，李阳放下筷子，眉头微蹙，带着一丝不易察觉的不安望向父亲：
“父亲，”他迟疑地开口，“母亲……她怎么还没回来？不是说只是去城外的寺庙上香祈福吗？照往常的时辰，天擦黑前就该到家了呀？”
李老爷脸上的笑容瞬间凝固了。
他端着酒杯的手停在半空，顺着儿子的话细细一想，脸色也渐渐沉了下来，眼中浮起浓浓的忧虑：
“是啊……你说的对。”
他放下酒杯，声音里透出急切，“这都什么时辰了？按你母亲平素的习惯，早就该回来了！怎么……怎么今天耽搁了这么久？”
客厅里的烛火微微摇曳，映照着李阳突然变得苍白的脸。
他像是被自己的话吓了一跳，声音带着一丝不易察觉的颤抖，眼神里残留着遭遇野猪妖时的惊恐：
“父、父亲……”他声音发紧，“母亲她……会不会也……也碰到妖怪了？”野猪妖那狰狞可怖的模样瞬间又浮现在他眼前。
李老爷正端起茶杯的手猛地一抖，几滴滚烫的茶水溅在手背上，他却浑然不觉。
他脸上的忧虑瞬间被一种更深沉的恐惧取代，嘴唇翕动了几下，眼神惊疑不定地在儿子脸上逡巡：