“嗯。朕不在，可曾受委屈？”
蔺景然嗔他：“臣妾能吃能睡，能有什么委屈？”
“油嘴滑舌。”
他拉着她坐下，夹了块酱骨头尝了尝，骨头上的肉块炖的软烂可口，酱汁入味。
“味道尚可。朕还没用膳，陪朕再用些。”
席间，郗砚凛绝口不提宫中流言，只问她在宫里玩了什么，看了什么话本子。蔺景然也乐得配合，说着趣事。
郗砚凛不等天黑，就要拉着蔺景然共浴诉说思念，直到太阳红着脸下山，月亮害羞地躲进云里，郗砚凛和蔺景然才能沉沉入梦，相拥而眠。
次日，郗砚凛降下一道旨意：李宝林御前失仪，行为不端，着降为采女，迁居西偏殿静思己过。
圣旨虽未明指何事，但结合前因后果，后宫众人心知肚明，这是陛下对流言事件的清算和警告。李宝林成了那只被用来儆猴的鸡。
与此同时，北苑艾才人处的看守悄无声息地换了一批更严谨可靠的人，彻底隔绝了她与外界的一切联系。
而智妃那边，郗砚凛与皇后商议宫务时提了一句：“智妃协理六宫，素来辛劳。如今艾氏之事已了，一些琐碎事务，便不必再劳动她，让她也好生休养休养。”
皇后轻轻巧巧地，便收回了智妃手中部分无关紧要却可接触人情的权柄。
智妃接到皇后传达的“体恤”时，脸上温婉的笑容裂开。她明白，这是陛下最严厉的警告。他什么都知道，只是暂时不动她这枚“大棋”。
这日夜里，郗砚凛搂着蔺景然，把玩着她的发丝，低声道：“以后若再有人给你气受，不必隐忍，直接打发人告诉朕。”
蔺景然懒洋洋地应着：“知道啦，有陛下撑腰，臣妾才不怕呢。”
她顿了顿，仰头看他：“不过陛下，您这次回来，好像特别……嗯，紧张臣妾？”