郑开叶心中微微一动，他轻轻咳嗽了一声。
那年轻人仿佛受惊一般，猛地抬起头，看到站在不远处的郑开叶，脸上瞬间掠过一丝慌乱，下意识地合上书站起身：“郑……郑书记？！”他显然认出了这位新来的最高领导。
郑开叶借着灯光打量他，很年轻，戴着眼镜，书卷气很浓，手里拿着的是一本英文原版的《宪政经济学》。
“没事，坐吧。”郑开叶摆摆手，脸上露出温和的笑容，走过去，“这么晚了，还在用功？看的还是英文原版，不错啊。”
年轻人有些局促，推了推眼镜：“报告郑书记，我……我刚下班，看这里安静，就看会儿书……没打扰您吧？”他手里的书似乎不知该往哪里放。
“没有，我也出来透透气。”郑开叶在他旁边的长椅坐下，示意他也坐，“你是哪个部门的？看着很面生。”
“我叫魏元，是市委办公室综合二科的。”魏元小心地坐下，身体挺得笔直。
“综合二科……搞农业农村和政法那条线的？”郑开叶回忆了一下白天看的科室分工。
“是的郑书记。”魏元有些惊讶于书记这么快就记住了科室分工。
“青大法律系的？”郑开叶目光扫过他手里书夹层中的校徽挂绳。
魏元听到郑开叶准确说出自己的母校，脸颊微微发热，心中既惊讶又涌起一股他乡遇故知的激动，他用力点头，声音都带着一丝不易察觉的颤抖：“是的，郑书记！我是青大法学院的硕士毕业，去年刚毕业选调过来。”
“那算起来，我博士毕业离校的时候，你还在读本科吧。”郑开叶语气更亲和了些，仿佛不是在和一个下级干部，而是在和一个师弟闲聊，“青大法学院很好，宪政经济学，威廉姆斯、布坎南他们的理论，有点意思，也很有挑战性，怎么看起这个了？工作中用得到？
魏元见郑开叶对自己正在啃的艰深专着也似乎颇有了解，那份拘谨顿时消融大半，取而代之的是一种学术层面遇到知音的兴奋，他推了推眼镜，语速稍快了些：“报告书记，工作中直接应用可能不多，但我觉得法治思维、制度经济学的基础，对于理解政府与市场的关系、理解规则制定和执行的成本效益，甚至对于我们地方治理中遇到的一些深层次矛盾，都很有启发，比如科斯定理在产权界定和交易成本方面的阐述，对我们思考当前一些开发区土地遗留问题、营商环境优化中的‘玻璃门’现象，就提供了一个不同的视角……”他一口气说了几句，忽然意识到自己可能说得太专业甚至有些卖弄，立刻刹住车，不好意思地笑了笑，“呃，我瞎琢磨的，让书记见笑了。”
郑开叶眼中闪过一丝赞赏的光芒，他并没有觉得魏元卖弄，反而从这个年轻人身上看到了一种难能可贵的特质——不仅仅满足于处理日常事务，而是试图从更根本的理论层面去思考现实问题，并且能够进行知识迁移，这种深度思考的能力和学术背景，正是他目前所需要的，秘书不仅仅需要细心和忠诚，更需要有足够的视野和思维深度，能够理解他的战略意图，甚至在某些问题上能提供有价值的参考意见。
“不见笑。”郑开叶摇摇头，语气认真，“能结合理论思考现实问题，这是非常好的习惯。说明你没有把自己局限在一个普通办事员的角色里，综合二科主要联系农业农村和政法，工作还顺手吗？有没有遇到什么觉得理论上说得通但实践起来很拧巴的事情？”
这已经超出了普通的领导关怀，更像是一种考校和深入的交流。魏元精神一振，仔细斟酌了一下言辞，答道：“谢谢书记鼓励，工作还在学习和适应中，确实遇到一些困惑，比如在推动乡村治理现代化过程中，我们提倡法治、德治、自治相结合，但有时自上而下的制度设计到了基层，会与乡土社会自发形成的‘小传统’、‘潜规则’发生碰撞，如何既贯彻法治精神，又尊重乡土社会的治理智慧，找到那个平衡点，需要在实践中不断摸索，很难有放之四海而皆准的理论模型。”他举了一个近期处理过的村民纠纷案例，简要说明了其中的法理情冲突。
郑开叶认真听着，不时微微点头，魏元的叙述条理清晰，能看到问题的复杂性，既不盲目推崇理论，也不完全屈服于现实，这种辩证思考的能力让他更加满意。
“说得很好，理论是灰色的，而生活之树常青，我们的工作就是要把灰色的理论，融入常青的生活，而不是用理论去生搬硬套甚至削足适履。”郑开叶总结道，他话锋一转，看似随意地问，“对了，你英语水平看来不错，刚才听你诵读很流利，平时还有什么爱好？喜欢运动吗？”
魏元老实回答：“英语还可以，阅读和写作没问题，口语……还需要锻炼，爱好就是看看书，偶尔跑跑步，运动不太擅长。”
“保持阅读和思考的习惯很好。”郑开叶站起身，拍了拍魏元的肩膀，“时间不早了，早点回去休息吧，年轻人既要努力工作，也要注意身体。”
“是！书记您也早点休息！”魏元连忙站起来，恭敬地说。
郑开叶点点头，转身沿着来路慢慢走回大楼，魏元站在原地，看着书记的背影消失在灯光阴影处，心里久久不能平静，他没想到会在这样一个夜晚，以这样一种方式，和自己心目中传奇般的学长、如今的顶头上司进行这样一场深入的交谈，他低头看了看手里的《宪政经济学》，感觉这本书似乎都变得更有分量了。
而走回办公室的郑开叶，心中关于秘书人选的模糊轮廓，似乎清晰了不少，这个魏元，年轻，有顶尖的学术背景，有深度思考的习惯，看起来心思纯粹，不卷入现有的办公室政治，英语好，法律专业出身对于把好政策法律关也有益处。