郑开叶靠在宽大的椅背里，目光柔和地流连在画纸上，指尖轻轻拂过那粗糙的核桃表皮。
紧绷了太久的心神，在这一刻彻底松弛下来，一种深沉的疲惫与巨大的满足感交织着涌遍全身。
他端起手边早已凉透的茶，轻轻呷了一口，目光投向窗外无尽的灯火。
鹰嘴岩的烟尘与轰鸣似乎还在耳畔，赵老栓的泪水、工人们的欢呼、贯通时那道穿透尘埃的光……无数画面在脑海中沉浮。
就在这万籁俱寂、心潮渐平的深夜，书桌上那部红色的保密电话，骤然发出了短促而急切的蜂鸣！铃声在寂静中显得格外刺耳，带着不容置疑的召唤意味。
郑开叶的目光瞬间锐利如鹰隼，松弛的身体条件反射般绷紧。
他放下茶杯，没有丝毫犹豫，一把抓起了听筒。
“喂，我是郑开叶。”
电话那头，背景异常安静，一个沉稳、平和、带着久居中枢所特有的雍容气度、却又无比清晰的男声，跨越了千山万水，平静地响起：
“开叶同志，这么晚打扰了，关于你新的职务安排，中央经过慎重研究，有了一些考虑，你的勇气、担当和在河阳的实践，给我们留下了非常深刻的印象，现在，有一个更具挑战性、也关乎更大区域协调发展的平台，需要你去扛起这副担子……”
河阳的腊月清晨，凛冽的空气里浮动着爆竹碎屑的硝烟味，清冷中透着一丝年关将近的躁动。
郑开叶站在市府大楼顶层办公室的窗前，目光掠过楼下广场。
那辆熟悉的黑色沃尔沃xc90旁，秘书杨宇正将最后一个小型行李箱放进后备箱——箱子里除了几件衣物，更多的是他执意带走的“纪念”：李小花那张稚拙却生动的“开路图”，用透明文件袋仔细封好；一枚来自石坳子村、表皮沟壑纵横的旧核桃，静静躺在一个铺着绒布的小木盒里；还有几张照片：陆港“新生号”首航时王德柱剪彩的瞬间，“望江苑”首批业主王慧在自家阳台上悬挂“家暖心安”锦旗时泪流满面的笑脸。
他的视线最终定格在办公桌角，那里，一个深蓝色的水晶镇纸下，压着两张薄薄的纸——九百亿“诚信债券”的首期兑付凭证，以及省审计厅那份宣告河阳债务风险等级转为“可控（绿）”的终评报告。
九百亿的大山，终于被一寸寸搬开。窗外的城市轮廓在晨曦中清晰起来，新城“暖安居”工地的塔吊在远处缓缓转动，勾勒着无数个家的雏形，陆港方向隐约传来的火车汽笛声，沉稳如同这座浴火重生之城的脉搏。
门被轻轻叩响，市委书记孙明远和新任市委副书记、代市长梁鸿飞并肩走了进来。
孙明远依旧穿着那身熨帖的行政夹克，头发梳理得一丝不苟，镜片后的目光沉稳如渊，却比往日更添几分深沉。
梁鸿飞则是一身笔挺的深色西装，大病初愈的清瘦让他颧骨更显分明，唯有那双眼睛，燃烧着接过重担的灼灼光亮。
“都收拾好了？”孙明远的声音不高，带着老领导特有的关切，目光扫过略显空旷的办公室，最后落在郑开叶脸上。