雨水顺着夏树的衣领滑进后背，冰凉刺骨。他抹了把脸，眯起眼睛打量四周。这条街他从未来过，两侧的建筑歪歪斜斜地挤在一起，像是喝醉了的巨人。墙皮剥落的地方露出里面发黑的砖块，裂缝中钻出几丛灰绿色的杂草，在雨中微微颤动。
\"这是哪？\"楚瑶的声音有些发抖。她的白衣已经被雨水浸透，紧贴在身上，显得更加单薄。
夏树摇摇头。引渡印传来微弱的刺痛感，提醒他附近有灵体活动，但无法确定具体位置。他抬头看向天空，厚重的乌云压得很低，偶尔闪过几道暗红色的电光，不像是自然现象。
\"先找个地方避雨。\"他脱下外套披在楚瑶肩上，\"你身上还有药吗？\"
楚瑶摸了摸腰间的小包：\"驱灵香和止血散还在，但显形粉用完了。\"
雨越下越大，豆大的雨滴砸在地上，溅起一片片泥浆。夏树护着楚瑶跑到一处屋檐下，发现这是一家关门的杂货铺。橱窗里摆着各种瓶瓶罐罐，里面的液体呈现出诡异的颜色——荧光的绿、病态的紫、浑浊的黄。标签上的文字扭曲难辨，像是某种古老的语言。
\"幽暗巷的雨水不能久淋。\"楚瑶低声说，\"据说含有微量的混沌灵烬。\"
夏树这才注意到，落在手臂上的雨滴留下淡淡的灰色痕迹，像是细小的灰尘。他连忙帮楚瑶擦掉脸上的雨水，生怕这些诡异的液体渗入她的伤口。
远处传来一阵铃铛声，清脆却带着几分诡异。夏树循声望去，看到街角转出一个佝偻的身影。那人穿着宽大的蓑衣，头上戴着斗笠，手里摇着一个铜铃，慢悠悠地走着。更奇怪的是，他走过的路面，雨水会自动分开，像是在躲避他。
\"引魂人。\"楚瑶的声音更低了，\"专门给迷失的魂魄引路的。别和他对视。\"
夏树点点头，拉着楚瑶往相反方向走去。转过两个弯后，雨势稍缓，街道也变得热闹起来。两侧的店铺陆续亮起灯火，但那些灯光都不是正常的暖黄，而是幽蓝、惨绿或暗红，照得整条街鬼气森森。
路上的行人——如果还能称之为人——也越发怪异。有个穿着旗袍的女人，脖子却像蛇一样能随意扭转；一个看似普通的商贩，掀开斗篷取货时露出凝成人形又散开。
\"秘闻斋在哪？\"夏树压低声音问。他能感觉到周围投来的目光，有好奇的，有贪婪的，还有充满恶意的。
楚瑶指了指前方：\"应该在这条街尽头。灵枢阁的记载说，秘闻斋门口挂着青铜铃铛和一本铁皮书。\"
两人小心地穿过人群。夏树的手一直按在匕首上，随时准备应对突发状况。经过一个卖面具的摊位时，那些面具突然齐刷刷转向他们，空洞的眼眶里亮起幽绿的光。摊主——一个脸上长着鳞片的老人——咧嘴一笑，露出满口尖牙：\"新客人啊，要买面具吗？戴上就能看到真实的世界哦。\"
夏树摇摇头，加快脚步。就在这时，一个矮小的身影突然从旁边窜出，拦在他们面前。那是个看起来七八岁的孩童，穿着红色的肚兜，皮肤却呈现出不健康的青灰色。他仰起脸，眼睛是全黑的，没有眼白。
\"活人！\"孩童尖叫道，声音刺耳得不像人类，\"活人闯进幽暗巷了！\"
整条街瞬间安静下来。所有\"人\"都停下动作，齐刷刷地看向夏树和楚瑶。空气中弥漫着一股诡异的紧张感，像是暴风雨前的宁静。
夏树一把将楚瑶拉到身后，匕首已经出鞘。他能感觉到引渡印开始发热，随时准备爆发。但在这条满是灵体和怪物的街上，一旦动用引渡印的力量，很可能会引发更大的骚动。
\"新来的客人不懂规矩。\"一个温和的声音突然从人群后方传来，\"大家给个面子，散了吧。\"
人群自动分开，走出一个穿着青色长衫的中年男子。他面容普通，唯一特别的是那双眼睛——瞳孔是淡金色的，在昏暗的街灯下微微发亮。最让夏树惊讶的是，这个人身上没有灵体的阴冷感，是个活人。
\"在下姓金，是秘闻斋的掌柜。\"男子微微颔首，\"两位想必就是陈老说的客人吧？\"
夏树和楚瑶对视一眼，没有立即回答。这个姓金的掌柜出现的时机太过巧合，而且他提到了\"陈老\"，很可能就是陈玄清。
金掌柜似乎看出了他们的顾虑，笑了笑：\"陈老说，你们在找一块石碑的碎片。\"他从袖中取出一物，\"他让我把这个交给你们，作为信物。\"
那是一枚银针，针尾刻着细小的灵枢阁徽记，和楚瑶师父留下的那根几乎一模一样。
楚瑶的呼吸明显急促起来：\"师父的针...\"
\"现在相信了吧？\"金掌柜收起银针，\"跟我来，这里不是说话的地方。\"
夏树仍有疑虑，但眼下似乎没有更好的选择。周围的\"人\"虽然散开了，但那些窥视的目光依然如芒在背。他轻轻捏了捏楚瑶的手腕，示意她提高警惕，然后跟着金掌柜向街尾走去。
越往前走，街景越发诡异。有些店铺直接开在扭曲的空间裂缝里，门口挂着\"小心踏入\"的牌子；一家药铺的橱窗里泡着各种器官标本，其中一颗心脏还在跳动；甚至还有家\"梦境当铺\"，招牌上写着\"典当美梦，换取力量\"。
终于，他们来到一栋不起眼的两层小楼前。门口确实挂着一个青铜铃铛和一本铁皮书，书页上刻满了无法辨认的符文。金掌柜摇了摇铃铛，清脆的声音在空气中荡起一圈圈涟漪。铁皮书自动翻开，露出里面空白的纸页。
\"名字。\"金掌柜说。
\"夏树。楚瑶。\"夏树简短地回答。
铁皮书上的空白处突然浮现出墨迹，勾勒出他们的名字，然后又缓缓消失。书页合上，门无声地开了。
\"欢迎来到秘闻斋。\"金掌柜做了个请的手势，\"在这里，你们可以找到任何想要的知识——只要付得起代价。\"
屋内比外面看起来宽敞得多，四壁都是直达天花板的书架，塞满了各式各样的书籍、卷轴和奇形怪状的容器。空气中弥漫着陈旧的纸张味和某种草药燃烧的香气。一盏盏悬浮的灯笼散发出柔和的白光，照亮了整个空间。
夏树注意到，这里的书架排列看似杂乱，实则暗含某种规律。有些书架上的书用铁链锁着，还有些被透明的结界笼罩，里面似乎封印着什么危险的东西。
\"坐。\"金掌柜指了指角落里的几张藤椅，\"要喝点什么吗？灵茶还是忘忧水？\"
\"不用了。\"夏树直截了当地说，\"我们想知道石碑碎片的下落。\"
金掌柜笑了笑，在柜台后坐下：\"直接进入正题，我喜欢。\"他取出一副金丝眼镜戴上，镜片后的金瞳显得更加锐利，\"不过在谈交易之前，有些规矩要说清楚。\"
\"什么规矩？\"楚瑶问。
\"第一，秘闻斋内禁止使用暴力。\"金掌柜的声音突然变得严肃，\"第二，所有交易内容不得外泄。第三，提问前先想好代价。\"
他从柜台下取出一个青铜托盘，上面放着一把精致的小刀和一个白玉碗：\"情报的价格因人而异。通常来说，我需要你们的一滴血作为媒介，评估你们能支付什么。\"
夏树皱起眉头：\"我们的血有什么特别的？\"
\"血是生命的精华，蕴含着灵魂的信息。\"金掌柜推了推眼镜，\"通过它，我能知道你们真正能付出什么代价——可能是记忆，可能是情感，甚至可能是寿命。\"
楚瑶的手悄悄握紧了夏树的手腕：\"没有其他支付方式吗？我们有魂币。\"
金掌柜摇摇头：\"魂币只能买普通情报。你们要的石碑碎片，涉及上古秘辛，不是钱能衡量的。\"
夏树思索片刻，伸出左手：\"我先来。\"
金掌柜赞赏地点点头，用小刀在夏树指尖轻轻一划。血珠滴入白玉碗，发出清脆的\"叮\"的一声。奇怪的是，血滴没有晕开，而是在碗底凝结成一颗红宝石般的珠子，表面泛着奇异的光泽。
金掌柜对着血珠念了几句咒语，珠子突然悬浮起来，在空中缓缓旋转，散发出淡淡的红光。他仔细观察了一会儿，露出惊讶的表情：\"有意思...你的血里混杂着混沌灵烬和引渡之力，还有某种更古老的东西...\"
\"什么古老的东西？\"夏树追问。
金掌柜没有直接回答，而是转向楚瑶：\"该你了。\"
楚瑶犹豫了一下，也伸出手。同样的程序后，她的血珠呈现出银白色，表面有细小的青色纹路。
\"灵枢阁的传承，加上...\"金掌柜突然停住，眼镜后的金瞳微微收缩，\"孟婆血脉？难怪陈老对你这么重视。\"