林辰的靴底碾过驿站门槛的石缝时，被风信子根须勾住了鞋带。他弯腰解结，指尖触到那些缠绕的嫩白根须，像摸到了团浸在晨露里的棉絮——昨夜蚀能退去后，这些根须竟疯长了半尺，把石缝填得满满当当，连缝隙里渗出的地脉水都带着股清甜的草木气。
“林哥！”蛮族少年阿古拉举着块烧红的星铁板冲过来，铁板边缘的火星溅在他胳膊上，烫得他肌肉猛地抽搐，却死死攥着不撒手，“你看这铁花！淬了地脉水的！”
铁板在晨光里泛着蓝盈盈的光，冷却的边缘凝着层霜花似的结晶。林辰伸手碰了碰，指腹被灼得发麻，迅速缩回手时，看见结晶在掌心印下朵细碎的六瓣花——那是星铁和地脉水反应的印记，像谁用冰棱在皮肤上敲出的印章。
驿站的篝火余烬里，暗族战士正用戟尖挑着块兽肉翻动。油脂滴在炭火里“滋滋”炸开，溅起的火星粘在他被蚀能划破的小臂上，烫得他牙关紧咬，喉结在颈窝里滚了半圈，却没挪开分毫。玄甲肩甲的裂痕里还卡着片风信子花瓣，被火烤得卷成紫褐色，倒像枚凝固的勋章。
“叶语者的姑娘们说西边谷口有异动。”他突然开口，声音带着炭火气，戟尖往西方一挑，兽肉上的油花溅在林辰手背，烫得他指尖猛地蜷缩，“刚才探哨回来，说那边的蚀能结了层壳，硬得像你们石轮族的淬火砧。”
林辰往西边望时，睫毛被谷口吹来的风扫得发颤。那里的晨雾正被阳光撕开道口子，露出片灰黑色的岩壁——蚀能壳反射的光比炭火更冷，把雾都冻成了细小的冰粒，落在他手背上，和刚才的油花烫痕重叠在一起，又凉又疼。
“带上新淬的短刃。”他摸了摸腰间，那柄嵌着风信子木柄的短刃正发烫，是昨夜石轮族工匠用蚀能余烬回火的，刃身缠着层透明的结晶，“阿古拉，把那桶地脉水背上。”
阿古拉应着，弯腰拎水桶时，后颈的旧伤被扯得发紧，让他龇牙咧嘴地嘶了声。水桶刚离地，桶底突然渗出细流，在地面冲开道浅沟，沟里的风信子种子立刻发了芽，嫩白的根须顺着水流往谷口方向爬，像群争先报信的小蛇。
叶语者的姑娘们抱着共鸣叶走来，叶片上凝着的露水顺着叶脉往下滚，在裙角积成小小的水洼。走在最前的阿月突然按住太阳穴，指尖泛白——共鸣叶传来的震颤越来越密，像有无数根细针在刺她的耳膜。“蚀能壳在动，”她声音发飘，膝盖不受控地打晃，“里面……好像有东西在撞。”
林辰接过片共鸣叶，叶背的绒毛蹭过他虎口的伤疤，刺得那道旧伤突然发痒。叶面上浮现出细密的波纹，像被投石的湖面，每道波纹顶端都闪着丝血红——那是蚀能在壳内冲撞的轨迹，比上次的母核残屑更狂躁。
“让开！”石轮族工匠扛着根灌了地脉水的星铁管冲过去，铁管撞在驿站木柱上，震得梁上的风信子花瓣簌簌往下掉，落了他满脖子。他却浑然不觉，喉结上下滚动着往铁管里塞星铁砂，每塞一把，指节就因为用力而泛白，“这‘水龙炮’能把蚀能壳冲个窟窿，就是后坐力能震碎牙，你们离远点！”
阿古拉突然指着谷口尖叫：“动了！它往这边来了！”
众人转头时，正看见那层灰黑的蚀能壳从岩壁上剥离，像块被撬开的巨大鳞片，壳边缘的尖刺上挂着冰碴，刮得空气“嘶嘶”作响。林辰的心跳撞得肋骨发疼，伸手摸到短刃的木柄，风信子的香气混着蚀能的腥气钻进鼻腔，呛得他鼻腔发酸。
“水龙炮准备！”他吼出声时，发现自己的指尖正陷进木柄的纹路里，把那些雕刻的风信子花瓣都按得变了形。
石轮族工匠把铁管扛到肩上，铁管的寒气顺着他的脊梁骨往下滑，冻得他后颈的汗毛根根竖起。阿古拉举着水桶往铁管口倒水，地脉水接触到星铁砂，立刻腾起白雾，烫得他手腕一抖，水溅在脚背上，竟烫出串细小的水泡——那些看似清冽的水，实则藏着能熔铁的热度。