铁炉堡使团带回来的，不是答案，而是一块沉重冰冷、压在所有听闻者心头的巨石。巴尔丹·铁须站在麦格尼国王的钻石雕像和穆拉丁亲王面前，他那通常洪亮乐观的嗓音变得沙哑而沉重，每一个词都像是从冻土中艰难刨出。
他描述了那座寂静得令人窒息的城市，那些面甲下冰冷的目光，墙壁上那些充满不祥暗示的标语，以及民众眼中无法掩饰的恐惧。他详细复述了与摄政王伯瓦尔那场短暂却令人极度不适的会面——那顶裂痕王冠散发的死寂，那双暗红余烬燃烧的眼睛，那冰冷得不带一丝人气的语调，以及话语中毫不掩饰的威胁。
“……那不是伯瓦尔·弗塔根，穆拉丁亲王，”巴尔丹最后沉重地说道，他的胡子都因内心的震动而微微颤抖，“至少，不完全是。那顶王冠……它像是活物，又像是墓碑，紧紧吸附着他。他说的每一个字都像是经过那东西过滤后发出的回响。暴风城……它没有被外敌攻破，但它正在从内部被……被某种东西‘冻住’。”
议事厅内一片死寂。熔炉的轰鸣似乎也无法驱散这冰冷的绝望。矮人将领和议员们面面相觑，脸上写满了难以置信和深深的忧虑。
穆拉丁·铜须的脸色铁青，他巨大的手掌紧紧握着战斧的柄，指节因用力而发白。他看向他的哥哥，麦格尼的钻石形态在火光下沉默地闪烁着，那永恒的光芒此刻似乎也带上了一丝凝重。
“联盟的基石正在我们眼前开裂……”穆拉丁的声音低沉得如同地下深处的雷鸣，“我们不能坐视不管！但……我们该怎么办？向暴风城宣战？不！那正中了黑暗中那些杂碎的下怀！”
“但伯瓦尔……或者说控制他的那个东西……他显然不打算听取任何劝告！”一位老将军吼道，“他的命令就是要所有人和他一起跳进那个冰冷的深渊！”
争吵声开始响起，充满了矮人式的直率和焦躁。有人主张立刻断绝与暴风城的一切往来，加强自身防御；有人则认为必须想办法“唤醒”伯瓦尔，甚至提出组织一支精锐小队潜入暴风城，尝试“移除”那顶王冠——这个疯狂的计划立刻遭到了多数人的反对，风险太大，几乎等于自杀。
就在争论愈演愈烈之时，一直沉默注视着麦格尼钻石雕像的穆拉丁，突然猛地抬起头。
“不！”他声音洪亮，压过了所有的嘈杂，“我们不能断绝往来！更不能发动内战！那样做，联盟就真的完了！”
他走到大厅中央，目光扫过每一位同胞。
“但我们也不能假装什么都没发生！巴尔丹带回了真相，我们就必须对此做出回应！只是……这回应不能是伯瓦尔所期望的那种‘盲从’，也不能是冲动之下的对抗！”
他粗壮的手指指向东方。
“暴风城发出的命令，我们表面上……遵从。”
此言一出，满堂哗然！
“什么？穆拉丁！你要我们向那个……”