诺森德的凛冽寒风，如同裹挟着冰刃，迎接了联盟与部落的舰队。乌特加德要塞的阴影在海岸线上若隐若现，这座由维库人占据的堡垒，此刻显得格外寂静，仿佛一头蛰伏的、等待时机的巨兽。
联盟舰队在灰熊丘陵一处相对隐蔽的峡湾抛锚，建立了前沿基地。瓦里安·乌瑞恩踏上这片熟悉的冻土，立刻感受到了与上次北伐时截然不同的氛围。空气中弥漫的不仅是亡灵的腐臭，还有一种更深沉、更令人心智不安的低语，如同背景噪音般萦绕不去。
“吉恩！”瓦里安在新建的指挥所里见到了代为指挥北伐军的吉恩·格雷迈恩。狼人国王显得更加憔悴，眼中布满了血丝。
“瓦里安，你终于来了。”吉恩的声音沙哑，“情况比报告中更糟。天灾军团……它们变得不一样了。攻势时急时缓，像是在……试探，又像是在执行某种我们无法理解的指令。而且，我们在前线发现了这个。”
他推过来一块扭曲的、带着暗紫色斑块的亡灵骨骼碎片。“这不是霜之哀伤的力量，瓦里安。这是另一种东西，它在改变它们，让它们……更狡诈，更难以预测。”
瓦里安拿起骨骼碎片，指尖传来一阵冰冷的刺痛和微弱的精神干扰。他怀中的湖底秘钥也同步传来一阵轻微的排斥性悸动。
“钥匙有反应。”瓦里安沉声道，“它能感应到这种腐化。安斯雷姆大师那边有消息吗？”
“还没有。风暴峭壁环境恶劣，通讯很困难。”
与此同时，部落的舰队在北风苔原靠近战歌要塞的地方登陆。萨尔踏上故地，感受着大地的低语。元素之灵在这里的呜咽声更加清晰，它们诉说着地底深处被强行扭曲的痛苦，以及一股试图将万物拉入永恒冰寂与疯狂低语之间的黑暗潮流。
“我们必须找到源头。”萨尔对跟随他的萨满和库卡隆卫士说道，“这股力量在玷污元素，扭曲生死边界。”
加尔鲁什则更关注于战歌要塞的防务和侦查，他迫不及待地想要与“变得更狡诈”的天灾军团交手，证明部落的力量。
就在两大阵营忙于在诺森德建立据点、侦查敌情时，远在卡利姆多的灰谷，危机并未因“收割者”的倒下而解除。
灰谷，血毒河下游。
珊蒂斯·羽月将军的伤势在德鲁伊和随后赶来的银色黎明牧师的共同努力下，终于稳定下来，但那条手臂依旧缠绕着抑制腐化的圣光绷带。她站在刚刚经历血战的河畔，看着被彻底污染、寸草不生的土地，以及正在焚烧处理的战友和敌人尸体，心情沉重。
“这只是一个开始。”她对身旁的银色黎明指挥官说道，“我们必须找到制造这种怪物的巢穴。”
就在这时，几名派往更下游侦查的哨兵狼狈地跑了回来，脸上带着惊恐。
“将军！下游……下游出现了一个……一个‘活’的洞穴！土地在蠕动，里面……里面在孵化更多的那种怪物！还有……还有之前那些地精机械的残骸，也被紫色的菌丝一样的东西覆盖，像是在被……重组！”