止水湖的硝烟尚未完全散去，瓦里安·乌瑞恩已率领分队携带着湖底秘钥，快马加鞭返回艾尔文森林前线主阵地。血湖之战的胜利，如同一剂强心针，极大地鼓舞了联军士气，也证明了伯瓦尔势力的阴谋并非无懈可击。
王帐内，气氛与前几日的凝重截然不同。虽然损失不小，但战略目标达成，更重要的是，获得了可能决定最终胜负的关键物品——那把古老的金属钥匙。
瓦里安将钥匙放在铺着地图的桌案上，所有核心将领的目光都聚焦于此。钥匙在魔法灯下泛着冷冽的光泽，其上的纹路仿佛蕴含着某种规律。
“根据湖畔镇幸存者的零星记忆和铁炉堡提供的古老图纸对比，”安斯雷姆大师指着暴风城要塞的剖面图，“我们怀疑，这把钥匙可能与要塞地下最深层、传说中由远古种族甚至泰坦遗留的‘奠基地窖’有关。那里是暴风城能量脉络的源头，也是所有后期建造管网的核心枢纽。”
“伯瓦尔急于找到它，说明‘奠基地窖’要么藏着他尚未掌控的力量，要么是他完成最终仪式的关键场所。”珊蒂斯·羽月分析道，她的指尖划过地图上要塞的核心区域。
“也就是说，这把钥匙，既可能是我们刺入敌人心脏的尖刀，也可能是阻止灾难的最后阀门。”瓦里安总结道，眼神锐利，“我们必须利用它！”
战略方向变得清晰起来。强攻要塞正面，代价高昂且胜负难料。但若能组织一支绝对精锐的小队，利用这把钥匙，通过某些未被敌人完全监控的古老密道，直接潜入“奠基地窖”，或许能从根本上破坏伯瓦尔（恩佐斯）的计划，甚至有机会直接面对被控制的伯瓦尔，尝试解救或……终结他。
“这将是一次比之前任何潜入都更加危险的行动。”瓦里安扫视着帐内众人，“参与者，九死一生。”
“陛下，军情七处随时待命！”马蒂亚斯·霍克的声音响起。他虽然脸色依旧苍白，身体虚弱，但眼神已经恢复了往日的锐利与坚定。在守望者海角得到泰坦能量的稳定和莉安德拉的持续治疗，他已能勉强行动。
“银色黎明，愿为净化黑暗奉献一切。”莉安德拉·晨星站了出来，圣光在她周身流转。
“塞拉摩的奥术知识，或许能帮上忙。”凯登也表示。
“蛮锤矮人，负责把你们送到最接近入口的天空！”布里吉塔·托尔巴达尔拍着胸脯。
甚至连几位来自吉尔尼斯、经历了重重磨难才与主力汇合的“黑曜石之爪”幸存者，也主动请缨。
看着这些勇敢的面孔，瓦里安心中涌起一股热流。这就是联盟，这就是希望所在。
“不。”瓦里安却摇了摇头，在众人错愕的目光中，他缓缓站起身，拿起了桌上的钥匙，“这次，我亲自去。”
帐内一片哗然。
“陛下！不可！您是一国之君，联军统帅！岂可亲身犯险！”