他们熟练、冷静、高效，仿佛只是在处理一件失败的实验品。
做完这一切，两名士兵甚至没有再多看一眼，转身便悄无声息地消失在密林深处，仿佛从未出现过。
直到他们的身影彻底消失，老乔依旧趴在冰冷的泥地里，一动不动。巨大的恐惧像冰水一样浇遍他的全身。
他们……伯瓦尔的人……已经将触角伸到了城外的森林里！他们在进行野外试验！那些怪物……不仅仅在要塞底下，它们已经被带了出来，在这片生养他的森林里散播恐怖和污染！
那个金属管里的东西，必须送出去！必须让外面的人知道！暴风城的威胁，远不止一座城市的沦陷，而是某种……足以污染整个艾尔文森林，甚至更广阔世界的可怕东西！
强烈的紧迫感压倒了身体的疲惫和恐惧。他挣扎着爬起来，不再犹豫。那个熟悉的山涧不能再去了，那里可能也不安全。
他必须另找地方。
他推起馊水车，改变方向，朝着记忆里一个更古老、更偏僻的地方走去——那是一个几乎被遗忘的、矮人探险者多年前废弃的临时矿坑入口，隐蔽在一条干涸的河床下方。
一路上，他更加小心，躲避着任何可疑的痕迹。雨声掩盖了他的行踪，但也掩盖了潜在的威胁。
终于，在黄昏降临、天色迅速变暗之前，他找到了那个被藤蔓和灌木几乎完全掩盖的矿坑入口。他费力地清理开入口，将馊水车推了进去。
矿坑内部并不深，充满了尘土和霉菌的气息，但足够干燥和隐蔽。
在这里，他终于获得了片刻的安全。
他迫不及待地掀开桶盖，那令人作呕的恶臭再次弥漫开来。但他此刻毫不在意。他伸出手，毫不犹豫地探入那粘稠、冰冷的污秽之中，凭着记忆，摸索着那个他亲手挖出的藏匿点。
手指触碰到坚硬的、被油布包裹的物体。
他小心翼翼地将其抠出，污秽的粘液滴滴答答地落下。他用准备好的破布和水囊里仅剩的一点清水，仔细地擦洗着外面的油布包裹，直到它相对干净。
金属管还在。希望还在。
他紧紧握着它，靠着冰冷的矿坑石壁滑坐下来，精疲力尽。
外面，雨还在下。艾尔文森林在雨中沉默着，但那沉默之下，似乎涌动着无数未被察觉的、危险的暗流。
老乔看着手中的金属管，又想起白天看到的那只变异巨熊和冷漠的士兵。
他知道，自己不能停留太久。他必须继续前进，找到一个真正能托付这份希望的人。
但下一个目的地是哪里？闪金镇？那里恐怕也已不再安全。
他茫然地看向矿坑外渐沉的夜幕。
森林低语着危险，前路一片迷茫。唯一的指引，是手中这份沉甸甸的、用生命换来的责任。