“通过意志。”他最终回答，声音低沉而清晰，“每一天，每一个小时，我都在与它的低语对抗。它向我展示虚空的幻象，试图扭曲我的认知，而我，则从中剥离有用的碎片。这是一场豪赌，肖尔大师。赌注是我的灵魂，而奖品，或许是整个暴风城、乃至联盟存续的关键。”
他顿了顿，目光扫过吉安娜的投影，后者脸上充满了毫不掩饰的担忧。
“即刻起，成立最高机密研究小组，代号‘净光’，由我直接领导，伯瓦尔公爵与大主教协同。”安度因下令，“小组唯一任务：分析王冠所‘泄露’出的所有信息，甄别真伪，评估威胁。所有信息保密等级为‘湮灭’，任何泄露视同叛国。”
“是，陛下。”伯瓦尔与本尼迪塔斯同时躬身领命，尽管后者眉头紧锁。
“第二，军情七处全员提高警戒等级，重点监控城内任何与虚空、暮光、疑似上古之神崇拜相关的异常活动。肖尔大师，我要你动用一切资源，挖出任何可能潜伏的腐蚀。允许使用非常规手段。”
“明白。”肖尔简短回应，眼神闪烁，已然开始构思行动计划。
“第三，军队保持当前战备状态，加强各要塞防御，尤其是沿海地区。吉安娜，请库尔提拉斯舰队加强无尽之海的巡逻，警惕任何异常海况或黑暗造物的出现。”
“我会立刻安排。”吉安娜的投影郑重地点了点头。
命令一条接一条地发出，清晰、冷静、高效得令人窒息。眼前的国王仿佛变了一个人，过去的仁爱被一种冰冷的务实主义所覆盖，那份与年龄不符的沉重和决断，让人感到陌生而畏惧。
会议在一种高度紧绷的气氛中结束。大臣们躬身退下，每个人的心头都压着一块巨石。国王归来，带来了不是胜利的喜悦，而是一场更为深邃、更为凶险的战争的前奏，而这场战争的前线，竟然就在国王本人的意志之中，在那顶不祥的王冠之下。
当最后一位大臣离开，沉重的王座厅大门缓缓闭合，将内外隔绝成两个世界。
安度因·乌瑞恩独自端坐在高高的王座上，挺直的背脊终于难以抑制地微微颤抖了一下。他闭上双眼，左手紧紧抓住王座的扶手，指节因用力而发白。
寂静的大厅里，仿佛响起了一声只有他能听到的、充满恶意的轻笑，源自那顶紧贴着他额头的冰冷金属。
他深吸一口气，再次睁开眼时，冰蓝色的眼眸中只剩下一片孤注一掷的冰冷决绝。
暗流已在王座下涌动，而他，必须成为那艘破开黑暗、驶向未知未来的航船，无论代价如何。