“山神？沉睡？庇护范围？”烬的数据库飞速检索，却找不到匹配的信仰或记录，“听起来像是一种地域性的强大存在，与聚落达成了某种共生或庇护协议。”
“看来这微光谷的秘密，比我们想象的还要深。”阿木沉吟道，“墨源长老的警告，小芽无意中透露的信息，以及村民身上那些奇异的印记，都指向了某个隐藏在山谷深处的、拥有意志和力量的存在。我们休息时也要保持警惕。”
下午，阿木决定在墨源长老默许的范围内走动一下，更仔细地观察这个聚落，也让烬能扫描更多环境数据。
聚落规模不大，约百来户人家，房屋多是木石结构，简陋却异常坚固，布局看似随意，细看却隐隐契合某种规律，仿佛蕴含着简单的阵势。村民们大多面有菜色，衣着破旧，但眼神并非废土常见的麻木或绝望，而是一种带着小心翼翼、努力维持的秩序感。他们看到阿木，都会下意识地垂下目光，或点头致意后匆匆离开，那种疏远和戒备几乎刻在骨子里。
阿木注意到，聚落中央有一口用青石垒砌的古井，井口覆盖着厚重的石板，周围打扫得一尘不染，甚至还摆放着一些新鲜的野花和果品，像是某种祭品。井口边缘的石头上，刻着一些模糊不清的、与守钥者遗迹中风格相似的古老符文，散发着微不可察的能量残留。
更让他心惊的是，他暗中观察了几个成年村民，发现他们无论是手腕、脖颈还是耳后，都有着和小芽类似的乳白色能量印记，只是成年人的印记更浅、更淡，几乎与皮肤纹理融为一体，若非他感知敏锐，根本难以察觉。
当他信步走到聚落后方，靠近那片被明确列为禁地、雾气似乎格外浓郁的树林边缘时，两名身穿简陋皮甲、手持磨得发亮的长矛的守卫如同鬼魅般从树影中现身，拦住了去路。
这两人气息沉稳，眼神锐利，能量波动赫然达到了三阶巅峰！在这一个资源匮乏的小聚落，出现三阶巅峰的守卫，简直不可思议。
“客人，请留步。”其中一名守卫语气客气，却带着不容置疑的坚决，“后方是先祖安眠之地，亦是山神休憩之所，外人不得入内，这是谷中铁律。”
阿木没有强求，点头致歉，转身离开。心中疑云更重，警惕性也提到了最高。这个微光谷，绝不是一个简单的避难所。
傍晚回到小屋，他将下午的所见所闻详细告知烬。
“稳定的能量场，古老的符文，村民身上类似‘标记’的印记，被严格守护的禁地，还有远超寻常聚落武力水平的守卫……”烬快速分析着收集到的数据，“综合判断，这个聚落很可能世代守护着禁地中的‘山神’，或者说，是被‘山神’的力量所庇护和标记。他们付出某种代价（可能是信仰，也可能是别的），换取在这片绝境中的生存权。”
“类似于……守钥者？”阿木想起遗迹中那个古老的存在。
“性质可能不同，但形式有相似之处。”烬答道，“我们需要警惕的是，这位‘山神’是善是恶，态度如何。我们的到来，尤其是你我身上不同于常人的能量特征，是否已经引起了‘它’的注意。墨源长老只给三天时间，恐怕不仅仅是出于对陌生人的谨慎，更可能是某种规则的限制，或者……是那位‘山神’的容忍限度。”
阿木眼神锐利。他当然明白烬的意思。休整是必要的，但这微光谷的水，恐怕比那死亡沼泽还要深，还要浑。他拍了拍烬的肩膀，“放心，我们会小心的。当务之急是让你尽快恢复。”
夜幕彻底降临，谷中万籁俱寂，只有风声穿过山谷，带来一丝凉意。
就在阿木凝神静气，准备进行晚间修炼时。
他浑身猛地一僵，骤然睁开双眼！
一股极其隐晦、却带着一丝难以言喻的古老气息的能量波动，如同投入静湖的石子漾开的涟漪，悄无声息地扫过整个微光谷！
这股波动温和而浩瀚，与沼泽中那邪异冰冷的意念截然不同，其中似乎蕴含着一丝极其微弱的、与生命本源相关的韵律。
波动传来的方向，分毫不差，正是那片被列为禁地、守卫森严的茂密树林！
“果然……还是被察觉到了。”阿木心中凛然，非但没有放松，反而更加警惕。是福是祸，犹未可知。他看向烬，烬也显然捕捉到了这股异常波动，机械眼中光芒闪烁。
这短暂的安宁之下，暗流已然涌动。