“麻烦…”烬冷哼一声，但机械义眼中却闪过一丝不易察觉的算计的光芒。
一个能从“毒蝎”和钻酸兽群里虎口夺食、还能完成他测试的独行者，一个能量纯净度异常、似乎还有点脑子的二阶小子…或许，比那点碎星矿和一块破芯片，更有长期利用的价值。
他不需要朋友，也不需要手下。但他需要一些…能处理他不便亲自出面之事的、足够聪明且有一定实力的“外部工具”。
阿木的表现，勉强够上了让他稍微投资一点关注的资格。
当然，这投资是有限度、有条件的。如果阿木下次被“毒蝎”干掉，或者证明只是个莽夫，那他烬不会有任何损失，反而还能看场好戏。
想及此处，他通过内部通讯系统，向盘旋在外的无人机发送了一条新的指令，略微调整了其巡航范围，将阿木藏身的那片通风管道区，纳入了隐性的、非主动警报的监控缓冲区。这不会提供保护，但至少能在“毒蝎”大规模摸过来时，让他提前知道。
………
数日后，阿木的伤势基本痊愈。
他决定主动出击，不能坐等“毒蝎”找上门。他需要更多的资源，更需要了解“毒蝎”的动向。
他再次来到了烬的据点外。这一次，他没有贸然靠近，而是在安全距离外发出了信号——按照烬之前留下的一个特定频率的能量短波脉冲。
很快，据点入口滑开，但出来的不是烬，而是一个小型履带式机器人，顶着一个闪烁的指示灯，来到阿木面前，投射出一段冰冷的文字信息：
【“毒蝎”三人组，活跃于东南7区废弃精炼厂。寻找一个用刀、带撬棍的独行者。悬赏50标准结晶或等价物。】
信息显示完毕，机器人迅速返回，入口关闭。
阿木瞳孔微微一缩。消息来了，而且比他预想的还要糟——对方已经发布了悬赏！50标准结晶，足以让很多亡命徒心动！
但烬传递这个消息本身，就是一个重要的信号：他愿意分享情报，这意味着他确实开始认为阿木有“持续利用的价值”。
东南7区废弃精炼厂…那里是“毒蝎”的老巢之一吗？去那里侦查，无异于深入虎穴。
风险极大，但也是机会。只有了解敌人，才能找到反击或周旋的方法。
阿木深吸一口气，目光望向东南方向。他必须去。
他转身离开，身影再次没入锈蚀的钢铁丛林之中。
而在他离开后不久，烬的据点入口再次打开。烬本人走了出来，望着阿木消失的方向，机械义眼红光闪烁。
“小子，让我看看你怎么应对这场狩猎…是成为猎物，还是…”他低声自语，后半句话消散在风中，“…成为一名合格的‘合作者’。”