曹贤妃乖巧地奉上一盏新沏的香茶，赵顼接过，指尖感受到茶盏的温热，心中稍定。他正斟酌着如何开口提及那件棘手的事，曹太后却先开了口，语气平和却直指核心：
“河北的旱情，哀家也听说了。天灾无情，百姓受苦，哀家心里也难受。”她轻轻叹了口气，
“哀家平日用度简朴，也积攒下一些体己，曹家那边，感念皇恩，也凑了一些。哀家想着，加起来约有五万贯，本想这几日就让贤妃给你送过去，虽杯水车薪，也算尽点心意，用于赈济灾民，聊表天家仁爱。”
赵顼闻言，心中顿时涌起一阵复杂的情感，既有感动，更有一种难以启齿的愧疚。他原本是来“讨要”甚至可说是“强行暂停”宗室俸禄的，没想到皇祖母早已默默准备，如此深明大义。他借着低头喝茶，掩饰住瞬间的动容和尴尬。
放下茶盏，他知道不能再犹豫，必须直言。他深吸一口气，坐直身体，目光坦诚地看向曹太后：
“皇祖母深明大义，体恤孙儿，体恤百姓，孙儿感激不尽。只是……今日孙儿前来，实有一件更为难之事，需向皇祖母禀明，并恳请皇祖母体谅。”
接着，他将西夏趁火打劫、索要绥州，以及自己迫于无奈，为急速筹措军费加固城防，已下旨“暂行止散”所有宗室俸禄（包括宫中用度）的决定，原原本本地说了出来。说完，他屏息凝神，等待着皇祖母的斥责或至少是惊愕。
出乎意料的是，曹太后听完，只是握着念珠的手微微一顿，脸上掠过一丝极快的诧异，随即恢复了平静。她没有立刻反驳，更没有动怒，只是静静地听着，那深邃的目光仿佛早已洞悉了一切。
良久，她缓缓开口，声音依旧平和，却带着一种历经三朝、洞察世事的沉稳力量：“官家为国为民，殚精竭虑，乃至不惜暂停亲族俸禄以应军国急务，此心此志，天地可鉴，何错之有？”
她先定下了基调，肯定了赵顼的出发点，让赵顼悬着的心放下了一半。
然而，她话锋随即一转，语气变得郑重：“只是，官家，有些事，光做对了还不够，还需做得周全，做得让天下人看得明白，看得心服。”
“暂停宗室用度，虽是为国节省，然难免惹人非议，谓天家不恤亲亲。这份压力，哀家这把老骨头，还能替你挡一挡，会去安抚宗亲元老。但官家你，需做另一件事，来平衡此事，安抚天下人心。”
她目光灼灼地看着赵顼：“官家需即刻下旨，宫中率先垂范，大幅削减用度，节俭度日，与民共克时艰。此乃仁宗皇帝旧例，效果斐然。更要紧的是——”
她顿了顿，一字一句道：“官家需亲率百官，择吉日，赴南郊或重要祭坛，举行盛大祭典，虔诚祷雨！”
赵顼听到“祷雨”二字，眉头本能地微微一蹙。他内心一直认为这是耗费钱财而无实际效用的形式，有那功夫和钱财，不如多挖一口井。
曹太后似乎看穿了他的心思，缓缓道：“顼儿，你可知，这祭天祷雨，求的并非真是那云端之水，求的是天下万千黎民百姓心中的‘定数’！是让百姓知道，他们的皇帝没有忘记他们，正在为他们向上天祈求！
这能稳住惶惶人心，能堵住悠悠众口，能彰显天子与子民同甘共苦之志！这份‘民心’，比几十万贯钱粮，有时更为紧要！”
这番话，如同醍醐灌顶，瞬间点醒了赵顼。他这才明白，皇祖母的深意远非表面那么简单。
她不是在支持求雨，而是在教他一种更高明的政治智慧——如何通过象征性的仪式，来凝聚现实中的力量，来管理千万人的期望与情绪。
他立刻站起身，恭恭敬敬地向曹太后行了一礼，心悦诚服地说道：“皇祖母教诲的是！孙儿愚钝，险些误了大事！缩减用度、亲往祷雨，孙儿即刻便下旨去办！一切有劳皇祖母费心周全！”
曹太后脸上露出了欣慰的笑容，挥挥手：“去吧，国事要紧。记住，为君者，既要务实，亦要懂得务虚。虚实结合，方能驾驭全局。”
赵顼再次躬身，退出了慈寿殿。殿外的阳光照在他身上，他感到肩上的压力并未减轻，但心中却清明了许多，方向也更加明确了。皇祖母这一课，补上了他作为帝王至关重要的一环。