他非但无功，反而有罪！是坐视洋人阴谋得逞，导致国家丧权辱国的千古罪人！
他猛地抬头，死死盯着周明，眼神中充满了惊疑与恐惧。
这个年轻人，他到底是谁？！
他怎么会知道如此核心的机密？！
这种级别的外交与军事博弈，别说他一个地方参将，便是省城的巡抚，乃至京城的王公大臣，又有几人能看得如此透彻？
在这一刻，宋知书对周明的看法，发生了一百八十度的颠覆。
这哪里是一个侥幸崛起的地方豪强？
这分明是一个拥有着未知而恐怖情报来源的神秘势力之主！
周明将宋知书的表情尽收眼底，心中了然。
他要的就是这个效果，用来自现代的战略思维，对这个时代的精英进行一次彻底的降维打击。
他身体微微前倾，声音压得更低，却更具穿透力。
“指挥使大人，现在这潭水，已经被洋人搅浑了。”
“巡抚想要军火壮大自身，哥老会想要军火争夺地盘，他们都只是看到了眼前的肥肉，却没看到肥肉
“他们一旦动手，无论谁胜谁负，都正中洋人下怀。”
“这盘棋，他们下不了。只有我，能下。”
周明靠回椅背，重新恢复了那副云淡风轻的模样。
“只有我，能把这潭水搅得更浑，浑到让所有人都看不清。”
“也只有我，能在这浑水之中，将那批军火安然无恙地捞出来，并且，不给洋人留下任何可以攻讦的把柄。”
“指挥使大人，您想办成您的差事，清除内患，稳定地方。”
“而我，只要那批军火，用以剿匪，护境安民。”
“我们可以合作。”
一番话，掷地有声。
周明成功地将自己从一个被审问的嫌疑人，摆到了一个平等的，甚至是占据主导地位的合作者位置上。
他给宋知书画出了一条唯一的生路，也为自己争取到了一个最不可能的盟友。
宋知书死死地盯着周明，良久，他才长长地吐出一口浊气，整个人的气势都仿佛泄了下去。
他端起已经微凉的茶水，一饮而尽，声音沙哑地问道。
“你要我……怎么做？”
……
就在周明与“毒蝎”在茶楼密谈之时，整个省城，已是暗流汹涌。
哥老会分舵。
舵主“过江虎”常万山，一掌将身前的八仙桌拍得粉碎。
“好！好一个周明！好一条过江猛龙！”
他怒极反笑，满脸横肉都在颤抖。
“老子好心好意请他入伙，他前脚刚到省城，后脚就被镇抚司那帮鹰犬给叼走了！”
“他这是把老子卖了！拿老子的项上人头，去跟朝廷换荣华富贵！”
“传我命令！”常万山眼中杀机毕露，“所有堂口的弟兄，全部给老子抄家伙！”
“等那姓周的从镇抚司的狗洞里爬出来，立刻给老我乱刀砍死，剁成肉酱喂狗！”
另一边，巡抚衙门内，气氛同样凝重。
巡抚刘鸿业听着手下的密报，眉头紧锁。
“督办邵清林河防务参将？总督特使亲自委任的？”
他敲着桌子，满心烦躁，“这个周明，到底什么来头？”
“还有那镇抚司，早不来晚不来，偏偏这个时候冒出来，还带走了周明，他们想干什么？”
巡抚衙门这头“猛虎”，被这突然冒出的“毒蝎”，和完全不按常理出牌的周明，搞得投鼠忌器，一时间竟不知该如何落子。
“传令下去，”刘鸿业最终还是选择了最稳妥的办法，“加派兵力，封锁城中各处要道！”
“没有我的命令，谁也不许轻举妄动！静观其变！”
一时间，整个省城风声鹤唳，山雨欲来。
一个时辰后。
周明施施然地走出了那座僻静的茶楼。
他身后，宋知书亲自送到门口，脸上挂着复杂的笑容。
周明的手中，多了一枚温润的玄铁令牌，正是镇抚司的联络信物。
这代表着，双方已经达成了初步的合作意向。
省城这盘棋最阴狠的“毒蝎”，暂时被他按住了毒刺。
然而，他刚走到福源客栈的门口，麻烦便接踵而至。
数十名手持兵刃的哥老会帮众，在张麻的带领下，如潮水般围了上来，将客栈门口堵得水泄不通。
周围的百姓商贩见状，吓得纷纷避让，整条街瞬间空旷下来。
张麻越众而出，一张麻脸此刻布满了寒霜，眼神冰冷得像是腊月的寒冰。
他死死盯着周明，声音从牙缝里挤出来，充满了森然的杀机。
“周参将！”
他刻意加重了“参将”二字，充满了讥讽与敌意。
“你可真是好大的官威啊！刚到省城，就迫不及待地和朝廷的鹰犬勾搭上了！”
“我们舵主，还有几千号等着吃饭的弟兄，需要一个解释！”